LONDRES (AFP) – Ao longo dos anos, autoridades de saúde globais usaram bilhões de gotas da vacina oral em uma campanha notavelmente eficaz destinada a erradicar a pólio em seus últimos redutos remanescentes – geralmente em cantos mais pobres e politicamente instáveis do mundo.
Agora, em uma virada surpreendente do esforço de décadas para acabar com o vírus, as autoridades em Jerusalém, Nova York e Londres descobriram evidências de que a pólio se espalhou por lá.
A fonte original do vírus? A própria vacina oral.
Os cientistas sabem há muito tempo sobre esse fenômeno extremamente raro. É por isso que alguns países estão mudando para outras vacinas contra a poliomielite. Mas esta infecção ocasional da formulação oral está se tornando cada vez mais aparente à medida que o mundo se aproxima da erradicação e o número de casos de poliomielite causados por vírus selvagens ou circulantes naturais diminui.
Desde 2017, foram registrados 396 casos de poliomielite devido ao vírus selvagem, em comparação com mais de 2.600 casos associados à vacina oral, segundo dados da Organização Mundial da Saúde e seus parceiros.
“Estamos essencialmente substituindo o vírus selvagem pelo vírus da vacina, que agora está levando a novos surtos”, disse Scott Barrett, professor da Universidade de Columbia que estudou a erradicação da poliomielite. “Suponho que países como o Reino Unido e os EUA seriam capazes de interromper a transmissão muito rapidamente, mas também pensamos nisso sobre a varíola dos macacos”.
Os eventos recentes representam a primeira vez em vários anos que um vírus da poliomielite associado à vacina apareceu em países ricos.
No início deste ano, autoridades em Israel a poliomielite foi detectada Em uma criança de 3 anos não vacinada com paralisia. Várias outras crianças, quase todas não imunes, foram diagnosticadas com o vírus, mas não apresentam sintomas.
Em junho, as autoridades britânicas relataram encontrar evidências no esgoto da disseminação do vírus, embora nenhuma infecção tenha sido identificada em pessoas. O governo disse na semana passada que todas as crianças em Londres entre 1 e 9 anos receberão uma dose de reforço.
Autoridades em Nova York, nos Estados Unidos, revelaram que um jovem adulto não vacinado tem paralisia nas pernas após contrair poliomielite. Mês passado. O vírus também apareceu nos esgotos de Nova York, indicando sua disseminação. Mas as autoridades disseram que não estão planejando uma campanha de reforço porque acreditam que a alta taxa de vacinação do estado deve fornecer proteção adequada.
Análises genéticas mostraram que os vírus nos três países eram todos “derivados da vacina”, o que significa que eram versões mutantes de um vírus que se originou na vacina oral.
A vacina oral em questão está em uso desde 1988 porque é barata, fácil de administrar – duas gotas colocadas diretamente na boca das crianças – e melhor para proteger populações inteiras em locais onde a poliomielite é comum. Contém uma forma enfraquecida de vírus vivo.
Mas também pode causar poliomielite em cerca de 2 a 4 crianças por 2 milhões de doses. (Quatro doses são necessárias para imunização completa.) Em casos muito raros, um vírus enfraquecido também pode, às vezes, sofrer mutação para uma forma mais grave e levar a surtos, especialmente em locais com falta de saneamento e baixos níveis de vacinação.
Esses surtos geralmente começam quando as pessoas vacinadas eliminam o vírus vivo da vacina nas fezes. A partir daí, o vírus pode se espalhar dentro de uma comunidade e, com o tempo, se transformar em uma forma que pode paralisar as pessoas e iniciar novas epidemias.
Muitos países que erradicaram a pólio mudaram para vacinas injetáveis contendo vírus mortos décadas atrás para evitar tais riscos; Os países nórdicos e a Holanda nunca usaram a vacina oral. O objetivo final é colocar o mundo inteiro na mira assim que a pólio selvagem for erradicada, mas alguns cientistas argumentam que a mudança deve acontecer mais cedo.
“Podemos nunca ter vencido a poliomielite no mundo em desenvolvimento sem[a vacina oral contra a poliomielite]mas esse é o preço que estamos pagando agora”, disse o Dr. Paul Offit, diretor do Children’s Center Vaccine Education Center. Hospital Filadélfia. “A única maneira de erradicar a poliomielite é eliminar o uso da vacina oral.”
Aidan O’Leary, diretor da divisão de poliomielite da Organização Mundial da Saúde, chamou a descoberta de surtos de poliomielite em Londres e Nova York uma “grande surpresa”, dizendo que as autoridades se concentraram em erradicar a doença no Afeganistão e no Paquistão, onde profissionais de saúde foram mortos. . Para imunizar crianças e onde o conflito tornou impossível chegar a algumas áreas.
No entanto, O’Leary disse estar confiante de que Israel, Grã-Bretanha e Estados Unidos impedirão a propagação das doenças recém-identificadas rapidamente.
A vacina oral é creditada por reduzir significativamente o número de crianças infectadas com poliomielite. Quando os esforços globais de erradicação começaram em 1988, havia cerca de 350.000 casos de pólio selvagem por ano. Até agora este ano, houve 19 casos de poliomielite selvagem, todos no Paquistão, Afeganistão e Moçambique.
Em 2020, o número de casos de poliomielite relacionados à vacina atingiu o pico de mais de 1.100 espalhados por dezenas de países. Desde então, caiu para cerca de 200 este ano até agora.
No ano passado, a Organização Mundial da Saúde e seus parceiros também começaram a usar uma vacina oral moderna contra a poliomielite, que contém um vírus vivo, mas enfraquecido, que os cientistas acreditam que dificilmente se transformará em uma forma perigosa. Mas os suprimentos são limitados.
Para parar a pólio na Grã-Bretanha, Estados Unidos e Israel, é necessária mais vacinação, dizem os especialistas. Isso é algo que pode preocupar Barrett, da Universidade de Columbia, na era COVID-19.
“O que é diferente agora é o declínio da confiança nas autoridades e a polarização política em países como os Estados Unidos e o Reino Unido”, disse Barrett. “Assumir que podemos aumentar rapidamente os números de vacinação pode ser mais difícil agora”.
No passado, ele e seus colegas se abstiveram de descrever os surtos como “derivados da vacina”, por medo de deixar as pessoas com medo da vacina, disse Owewell Tomori, virologista que ajudou a direcionar os esforços da Nigéria para erradicar a pólio.
“Tudo o que podemos fazer é explicar como a vacina funciona e esperamos que as pessoas entendam que a imunização é a melhor proteção, mas é complicado”, disse Tomori. “Em retrospectiva, poderia ter sido melhor não usar esta vacina, mas na época, ninguém sabia que seria assim.”
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