Plano de lançamento da NASA para a lua em 2022

A NASA definiu na sexta-feira uma data para seu foguete gigante lançar uma espaçonave de ida e volta para a lua, começando em meados de fevereiro do próximo ano. Não, na verdade, desta vez.

Em uma coletiva de imprensa, funcionários da agência espacial anunciaram um período de duas semanas a partir de 12 de fevereiro para um voo – sem astronautas – para o Sistema de Lançamento Espacial, o maior foguete que a agência lançou em décadas. O Orion, uma cápsula para transportar astronautas para o espaço profundo, fará um vôo desengatado, orbitando a lua e depois retornando à Terra.

“Estamos no caminho certo para voar e esta equipe estará pronta quando nosso equipamento de vôo estiver pronto”, disse Mike Sarafin, Administrador da NASA e Diretor de Missão.

Se a NASA vai continuar com a programação de fevereiro depende dos resultados dos testes na Terra até a janela de lançamento, incluindo o ensaio de lançamento de janeiro. As autoridades também anunciaram mais períodos de voo de duas semanas em março e abril, ambos sem astronautas, que são baseados no alinhamento da Lua com a Terra.

O tão esperado voo, denominado Artemis-1, tem como objetivo testar a segurança do carro. Um vôo futuro, Artemis-2, levará uma tripulação em um vôo semelhante, que repetirá a missão Apollo 8 em 1968. A NASA espera ser capaz de retornar astronautas à superfície lunar, incluindo a primeira mulher e as primeiras pessoas de cor, nos próximos anos.

Nenhum ser humano visitou a Lua desde a missão Apollo 17 em 1972. Nos anos desde a Apollo, a NASA voltou sua atenção para os ônibus espaciais e a construção de uma estação espacial em órbita baixa da Terra. A agência não possui equipamentos para se aventurar além deste planeta.

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Para levar as pessoas de volta à Lua, a NASA precisa de um foguete que tenha a potência do Saturn 5 que carregava os astronautas da Apollo. Em 2011, o governo Obama anunciou o início do Sistema de Lançamento Espacial, um míssil baseado em projetos do Constellation, um programa anteriormente descartado.

SLS é um monstro foguete, capaz de elevar 70 toneladas métricas ao espaço. Uma versão modificada do foguete que voará no futuro pesará 130 toneladas – até mais do que o lançador da era Apollo. Os voos do Sistema de Lançamento Espacial serão caros, cerca de US $ 2 bilhões por lançamento, embora o Congresso tenha continuamente financiado o programa. A NASA gastou até agora US $ 10 bilhões no foguete, além de outros US $ 16 bilhões na cápsula Orion.

Mas não correu muito de acordo com o planejado com o SLS NASA programado para seu vôo inaugural para 2017. Não conseguiu atingir esse objetivo, e Revisão de 2018 Ele perdeu o fraco desempenho da Boeing, a principal empreiteira trabalhando na fase de reforço do foguete, na maioria dos prazos perdidos. À medida que os problemas persistem, a pandemia Covid-19 aumenta os atrasos do programa.

Em janeiro de 2021, o foguete estava finalmente pronto para seu primeiro grande teste, um lançamento contínuo dos motores que simulariam as tensões de um vôo em órbita. O teste deveria durar oito minutos, mas foi Cortou depois de cerca de um minuto.

Durante a segunda tentativa em março, o míssil foi gravado Queima 499,6 segundos para motores gigantes Isso enviou uma nuvem gigante de vapor sobre a enorme bancada de testes no Mississippi. Assim que o teste foi bem-sucedido, a agência enviou o enorme foguete para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para iniciar os preparativos para o vôo.

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Esta semana, a espaçonave Orion foi elevada acima do foguete e colocada no lugar. Juntos, eles têm 32 metros de altura, ou Mais alto que a Estátua da Liberdade e sua base.

Se uma variedade de voos espaciais seguir sua programação, 2022 pode ser um dos anos mais movimentados que a Lua já viu. Além de Artemis-1, a NASA planeja enviar um pequeno satélite para orbitar a lua e Um par de veículos robóticos de pouso transportando uma variedade de cargas especiais na superfície da lua. China e RússiaTanto a Índia quanto a Coréia do Sul anunciaram planos para orbitar ou pousar na Lua em 2022.

O presidente Trump comprometeu os Estados Unidos Astronautas de volta à lua em 2024, objetivo que o governo Biden não mudou. Mas os analistas duvidam que uma meta tão ambiciosa seja alcançada, visto que muitos dos dispositivos – incluindo uma espaçonave para pousar astronautas na Lua – ainda precisam ser construídos.

A NASA assinou um contrato com a SpaceX, a empresa privada fundada por Elon Musk, para usar a nave espacial como um módulo lunar. A nave ainda está em estágio de protótipo Ainda não foi lançado em órbita. A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos da Amazon, entrou com uma ação no tribunal federal sobre o contrato, Com o pretexto de que a NASA o deu à SpaceX injustamente. Se um juiz ficasse do lado da empresa de Bezos, isso poderia forçar a NASA a recomeçar, atrasando ainda mais o programa de pouso na lua.

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