a variável delta O coronavírus, a cepa mais comum em circulação nos Estados Unidos, está causando um aumento nos casos de Covid-19 em todo o país. A chave para o domínio da variante é sua transmissibilidade sobrecarregada, impulsionada em parte por como o vírus mutante se comporta no corpo após a infecção.
Acredita-se que a variante delta seja a mais contagiosa de todas as variantes conhecidas até o momento, com pesquisas indicando que é mais do que o dobro da transmissão da cepa original do coronavírus. O que diferencia o delta, dizem os especialistas, é a quantidade de vírus que as pessoas infectadas produzem – uma medida conhecida como carga viral.
“Vimos com os testes que pessoas com delta têm mais vírus em suas amostras do que pessoas com qualquer outro subtipo do vírus”, disse Susan Butler-Wu, microbiologista clínica da University of Southern California. “Isso é uma grande parte do que explicará essa transmissibilidade aprimorada.”
Carga viral é um termo que se refere à quantidade de vírus presente no corpo. uma Um estudo realizado por pesquisadores chineses que ainda não foi revisado por pares descobriu que as pessoas com a variante delta tinham cargas virais até 1.260 vezes mais altas do que as cargas virais de indivíduos com a cepa original circulada em 2020.
A pesquisa está em andamento, mas os resultados, publicados em 12 de julho no servidor de pré-impressão MedRxiv, ajudam a explicar por que a variante delta aparece. Associado a grandes grupos de infecções E como se espalhou tão rapidamente por todo o mundo.
“Pacientes com cargas virais mais altas têm maior probabilidade de transmitir o vírus a outras pessoas”, disse o Dr. Randall Olsen, diretor médico do Laboratório de Diagnóstico Molecular do Hospital Metodista de Houston. “Além disso, quanto maior a carga viral, mais doente está o paciente em geral.”
As cargas virais significativamente mais altas observadas por cientistas chineses parecem apoiar outras pesquisas focadas em aumentar a transmissibilidade da variante delta. Autoridades de saúde pública do Reino Unido, onde a variante delta alimentou uma nova onda de infecções no início de junho, disseram que a alternativa poderia ser 40 a 60 por cento mais contagioso do que a variante alfa, que anteriormente era a dinastia dominante.
Uma maneira de aproximar a carga viral por meio de testes é examinar o que é conhecido como valores de limite de ciclo ou valores Ct. Os testes mais precisos envolvem a coleta de uma amostra do nariz ou da parte superior da garganta com um cotonete. Os testes usam um método chamado reação em cadeia da polimerase, ou PCR, para detectar material genético – partes do RNA viral – que está no corpo quando o vírus está ativo.
No laboratório, a amostra coletada passa por múltiplos ciclos de um processo denominado amplificação. Isso envolve fazer milhões de cópias de uma parte do material genético do vírus, de modo que mesmo uma pequena quantidade do vírus possa ser detectada, se estiver presente na amostra. Os cientistas podem repetir esse processo por até 40 ciclos por teste. O valor Ct indica o número do ciclo conforme a amostra muda de negativa para positiva.
“É uma relação inversa, então um Ct baixo significa que há muito vírus e você pode obter um resultado positivo no início do teste”, disse Olsen.
Como tal, os valores de Ct às vezes têm sido usados como um proxy para carga viral e transmissibilidade, mas Butler-Wu disse que não é uma medida precisa.
“Não existe teste de infecção para Covid”, disse ela. “O problema é que a discussão sobre os valores Ct foi simplificada demais.”
em um O documento interno que vazou na semana passada Dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a agência forneceu dados, alguns dos quais preliminares, sobre a variante delta e a incidência de indivíduos totalmente vacinados. A investigação do CDC analisou a infecção delta entre pessoas vacinadas e não vacinadas e descobriu que os valores de Ct da amostra eram semelhantes para ambos os grupos.
A apresentação interna do CDC concluiu que “infecções penetrantes Eles podem ser tão transmissíveis quanto os casos não vacinados. ”
A Dra. Krutika Kupali, médica, médica infecciosa e professora assistente da Universidade Médica da Carolina do Sul, disse que as pessoas não deveriam inferir uma infecção a partir de um valor Ct.
“Há uma relação entre os valores de Ct e a quantidade de vírus na amostra, mas nem sempre é equivalente”, disse ela. “Em outras palavras, você pode correlacionar o valor Ct com a carga viral, mas nem sempre.”
Butler-Wu disse que isso ocorre porque a qualidade da amostra pode afetar os valores de Ct, bem como por quanto tempo uma pessoa é testada enquanto tem uma infecção.
“Muitas coisas variam e podem afetar o valor do Ct, então tudo o que podemos dizer com segurança é que é um instantâneo no tempo”, disse Butler-Wu.
Embora os resultados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugiram que pessoas vacinadas com doença delta podem espalhar o vírus tão facilmente quanto indivíduos não vacinados, as vacinas têm demonstrado proteger a grande maioria das infecções invasivas de doenças graves, hospitalização, e morte.
Mas, ao contrário dos valores de Ct, estudos encontraram características do delta e da doença que ele causa que indicam que essa variável pertence a um consórcio próprio.
Pesquisadores chineses que estudaram cargas virais em pessoas com a variante delta também observaram que o período de incubação para pacientes delta foi menor em comparação com a cepa original. Com as variantes anteriores, o vírus era detectável em indivíduos infectados em média seis dias após a exposição, mas com a variante delta, esse período foi reduzido para quatro dias.
Uma mudança no período de incubação pode indicar que a variante delta é mais capaz de invadir as células e pode se replicar mais rápido do que as variantes anteriores, ajudando o vírus a se espalhar. A janela mais curta também torna o rastreamento de contatos um desafio ainda maior para os já sobrecarregados departamentos de saúde pública.
Mais pesquisas são necessárias, mas também há indicações de que a variante delta pode causar doenças mais graves. Um estudo foi publicado em 14 de junho em The Lancet Ele estudou a influência da variante delta na Escócia, onde a cepa era dominante. Os pesquisadores descobriram que o risco de hospitalização por Covid-19 quase dobrou para pacientes com delta, em comparação com pessoas com a variante alfa, que antes era a cepa dominante em todo o mundo.
No entanto, os especialistas dizem que há muito a aprender sobre a variante delta altamente contagiosa, incluindo como ela afeta as crianças e se causa sintomas mais graves a longo prazo. Olsen disse que a gravidade dos surtos causados pelo Delta reforça a necessidade de as pessoas serem vacinadas e as medidas de mitigação redobradas para retardar a disseminação do vírus.
“Temos que enfatizar que as pessoas precisam ser vacinadas, caso ainda não o tenham feito”, disse ele. “É assim que nos protegeremos e, em última análise, é assim que sairemos desta pandemia.”