“Quando essa espiral brilhante veio em minha direção enquanto crescia rapidamente, pensei: que diabos?!?!” Livros de Oração Caçador do Crepúsculo Veterano o site deles. Ele filmou freneticamente a temida espiral até que ela desapareceu após cerca de sete minutos. Outros observadores do céu também tiraram fotos sem o fundo das luzes do norte. A All Sky Camera da Universidade do Alasca capturou a imagem intervalo do evento.
o culpado? O Falcon 9 da SpaceX foi lançado há três horas na Califórnia. Os pesquisadores dizem que tais padrões se tornaram cada vez mais comuns nos últimos anos com mais lançamentos de satélites comerciais.
“É interessante olhar, definitivamente não é um OVNI… é apenas a SpaceX”, disse Chris Coombs, engenheiro aeronáutico e professor assistente da Universidade do Texas em San Antonio. “Não é apenas a SpaceX, mas estamos começando a vê-los com muito mais frequência apenas porque eles são lançados com tanta frequência”.
Os pesquisadores dizem que esse evento pode ter sido causado pelo excesso de combustível liberado durante o lançamento. O vapor de água ou outros gases no escapamento do motor podem ter congelado em grandes altitudes para formar cristais de gelo. Os cristais de gelo refletem a luz solar do espaço, que podemos ver da Terra.
A espiral se formou porque o foguete estava girando como “água de um aspersor giratório”, disse o astrofísico da Universidade de Boston, Carlos Martinez.
O físico espacial Don Hampton disse que o combustível pode ter sido liberado do segundo estágio do Falcon 9 enquanto ele tomava medidas para sair da órbita para que pudesse descer com segurança na atmosfera. O primeiro estágio, ou parte mais baixa do sistema, é responsável por levantar o foguete do solo e devolvê-lo à Terra. o Seção da segunda fase Desde o lançamento, um foguete entrega carga útil a bordo para a órbita, que foram 51 satélites neste caso. O segundo estágio também queima na atmosfera e usa uma queima de deorbitação para reposicioná-lo para que possa ser eliminado com segurança, como sobre o oceano.
“Seria necessário queimar um motor para desacelerá-lo, e então muitos também se livrariam do combustível restante”, disse Hampton, professor associado do Instituto de Geofísica da Universidade do Alasca em Fairbanks, em um e-mail. “O que vimos foi a exaustão do foguete ou um depósito de combustível – não posso ter certeza disso sem a confirmação da SpaceX”.
Ele acrescentou que criar uma nuvem tão brilhante não requer muitos materiais. Ele disse que a quantidade de material refletindo a luz do sol provavelmente foi medida em alguns quilos, em vez de centenas.
“Você também pode ver que ele se propaga muito rapidamente, então depois de algumas órbitas a concentração vai para zero”, disse Hampton. “Na luz solar nessas altitudes, quaisquer moléculas complexas serão quebradas em átomos constituintes e moléculas simples pelos comprimentos de onda ultravioleta da luz solar.”
A maioria dos grandes lançamentos de mísseis produzirá uma nuvem semelhante, mas o monitoramento dela é raro devido à geografia e ao tempo. O escapamento ou combustível deve estar na luz do sol e o solo deve estar no escuro. Hampton, que dormiu durante o evento, mas viu o lapso de tempo capturado pela câmera de todo o céu em seu departamento, disse que o céu limpo em Fairbanks também permitiu excelente visibilidade na manhã de sábado.
“Acho que a verdadeira singularidade disso é que você tem as luzes do norte por trás, o que é muito legal”, disse Combs.
Lançamentos anteriores de foguetes foram associados a padrões incomuns, incluindo espirais. japonês
Observando um telescópio semelhante espiral em janeiro sobre o Havaí após o lançamento do foguete Falcon 9 pela SpaceX. Os observadores do céu na Nova Zelândia viram um redemoinho após outro lançamento do Falcon 9 em junho de 2022.
No momento, não há nome para o vórtice causado pelo foguete, embora Combs tenha dito: “Provavelmente deveríamos ter um neste momento.”
“Isso é algo que eu acho que era um pouco mais exótico, mas com a indústria de lançamento comercial e a SpaceX assumindo muito mais, estamos começando a ver muito mais”, disse Coombs.