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A transferência de Odion Ighalo para o Al Hilal pode ser um ponto de virada na temporada da Liga Profissional Saudita

O Al Hilal não se tornou o time de maior sucesso na história do futebol asiático ao deixar a grama crescer sob seus pés. Poucos dias depois que os campeões da Arábia Saudita dispensaram o craque Bafetimbi Gomis, eles anunciaram a chegada de Odion Ighalo em uma jogada que pode ter grandes repercussões para a corrida pelo título.

Quando o Manchester United subitamente contratou Andy Cole em janeiro de 1995, o diretor de vendas do Newcastle United, Kevin Keegan, ficou nos degraus do lado de fora do estádio do time e explicou aos fãs descontentes por que ele havia deixado o acordo acontecer. Agora, os torcedores do Al Shabab também questionarão a sabedoria de deixar Ighalo, o artilheiro da liga até agora nesta temporada, ir.

Quanto ao Al Hilal, é óbvio – assumindo que eles estavam certos em deixar Gomez ir em primeiro lugar. O francês ainda está marcando gols e fez isso nove vezes até agora nesta temporada, mas aos 36 anos, pude sentir seus poderes e influência começando a diminuir. Ighalo tem seis anos e encontrou o alvo mais três vezes para liderar a tabela de artilheiros nesta temporada.

Resta saber quanta melhora o jogador nigeriano pode provar sobre o francês, que sempre será uma lenda do Al Hilal por seu desempenho, gols e comportamento durante seus três anos e meio no clube.

No curto prazo, os campeões sauditas buscam fortalecer sua força antes da final do Mundial de Clubes, que começa na quinta-feira. Al Hilal em uma partida três dias depois contra o Al Jazira dos Emirados Árabes Unidos ou o AS Perai do Taiti. O vencedor continua enfrentando o campeão europeu Chelsea, uma partida que será ansiosamente aguardada na Arábia Saudita.

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A perspectiva de jogar em tal torneio, e uma chance potencial de se testar contra uma das melhores defesas do mundo, definitivamente atrairia Ighalo. E há quem ache, especialmente na Nigéria, que o fato de o jogador ter sido obrigado a perder a Copa das Nações Africanas foi um dos motivos para se mudar para o Al Hilal. O Al Shabab se recusou a liberar o atacante como artilheiro do torneio de 2019, alegando que a Federação de Futebol da Nigéria perdeu o prazo para convocá-lo.

Apesar da emoção do Mundial de Clubes, a grande questão é se Ighalo pode fazer a diferença no mercado interno. O Al Hilal conquistou seu quarto título asiático em novembro, mas só somou 12 pontos em oito partidas domésticas desde então. Este não é o tipo de ganhar troféus, especialmente com União e Vitória vencendo, partida após partida. Os comandados de Leonardo Jardim estão agora com 10 pontos de vantagem sobre o líder, faltando 13 jogos. Ainda há muito tempo para preencher a lacuna, mas não muito, especialmente com leopardos-tigre em forma tão adorável.

É verdade que o Al Hilal não é o time que marcou gols de graça como foi na temporada passada, quando marcou dois gols em uma partida. Até agora nesta temporada, o número é de 1,45, o que é uma grande queda. No entanto, tem mais a ver com o time não criar muitas chances – e certamente não muitas óbvias – do que desperdiçar os atacantes.

Pode ser que Jardim jogue com Ighalo ao lado de Moussa Mariga no ataque. Embora no papel isso pareça uma força de sucesso massiva, não mudaria muito se o show não estivesse lá. Este é agora um desafio para Jardim e sua nova assinatura.

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Enquanto isso, os fãs do movimento juvenil podem ter direito a algum desconforto. Afinal, seu atacante estrela se juntou a um time abaixo deles na liga. Não diz muito sobre as ambições de título do clube que eles estão vendendo seu artilheiro para um concorrente local, e que ainda está focado no campeonato.

É verdade que três empates nas últimas três partidas deixaram o Al Shabab em terceiro lugar, mas ainda está apenas sete pontos atrás do líder, apesar de ter disputado um jogo a mais.

O Al-Shabaab já trouxe um substituto: John Marie. O atacante camaronês foi visto pela última vez emprestado ao Avespa Fukuoka, no Japão. O jogador de 28 anos tem um histórico de gols decente na Ásia, mas terá que seguir em frente se quiser ajudar seu novo time a voltar às vitórias na Arábia Saudita.

Resta saber o que a união e a vitória fizeram em tudo isso. O primeiro e o segundo lugares provavelmente verão o Al Hilal como um perigo maior do que o Al Shabab e, portanto, provavelmente não ficarão felizes com o artilheiro da liga conjunta passando por Riad.

O tempo também dirá como tudo é feito. Pode ser bom que Ighalo tenha marcado mais alguns gols, mas ele não pode reacender o desafio pelo título do Al Hilal, e que o Al Shabab não sentirá muita falta dele e, portanto, não se arrependerá muito.

Mas se o ex-atacante do Manchester United ajudar os campeões a subir no ranking enquanto seu ex-time regride, pode ser uma mudança de temporada.

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