O cerebelo (ativação em vermelho) se comunica com diferentes regiões do cérebro (ativação em verde) para aumentar o armazenamento de informações emocionais. Crédito: MCN, Universidade de Basileia
O cerebelo é conhecido principalmente por regular o movimento. Cientistas da Universidade de Basel descobriram agora que o cerebelo também desempenha um papel importante na lembrança de experiências emocionais.
As experiências emocionais positivas e negativas são especialmente bem armazenadas na memória humana. Esse fenômeno é importante para nossa sobrevivência, pois precisamos nos lembrar de situações perigosas para evitá-las no futuro. Estudos anteriores mostraram que uma estrutura cerebral chamada amígdala, que é importante no processamento de emoções, desempenha um papel importante nesse fenômeno. As emoções ativam a amígdala, que por sua vez facilita o armazenamento de informações em diferentes áreas do cérebro.
O cerebelo (latim significa “cérebro pequeno”) é a parte do cérebro na parte de trás da cabeça entre o cérebro e o tronco cerebral. Entre outras funções, o cerebelo desempenha um papel importante no controle motor, na regulação do equilíbrio para andar e ficar em pé e outras funções motoras complexas.
A pesquisa atual está analisando o papel do cerebelo no armazenamento de experiências emocionais. Em um estudo em larga escala, os pesquisadores mostraram a 1.418 participantes imagens emocionais e neutras e registraram a atividade cerebral das pessoas usando imagens de ressonância magnética. O estudo foi liderado pelo professor Dominique de Quervain e pelo professor Andreas Papasoteropoulos da Universidade de Basel. Publicado em 3 de outubro em Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
Em um teste de memória realizado posteriormente, os participantes se lembraram de imagens positivas e negativas muito melhor do que imagens neutras. O armazenamento aprimorado de imagens emocionais tem sido associado ao aumento da atividade cerebral em áreas do cérebro já conhecidas por desempenhar um papel. No entanto, a equipe também identificou aumento da atividade no cerebelo.
O cerebelo em comunicação com o cérebro
Os cientistas também conseguiram demonstrar que o cerebelo mostra uma conexão mais forte com diferentes áreas do cérebro durante o processo de armazenamento aprimorado de imagens emocionais. Ele recebe informações do giro cingulado – uma área do cérebro importante na percepção e avaliação das emoções. Além disso, o cerebelo envia sinais para diferentes áreas do cérebro, incluindo a amígdala e o hipocampo. Este último desempenha um papel central no armazenamento de memória.
“Essas descobertas sugerem que o cerebelo é parte integrante de uma rede responsável por melhorar o armazenamento de informações emocionais”, diz de Quervain. Embora a memória aprimorada para eventos emocionais seja um mecanismo crítico de sobrevivência, ela tem uma desvantagem: no caso de experiências altamente negativas, pode levar à ansiedade recorrente. Isso significa que as descobertas, que agora foram publicadas, também podem ser relevantes para a compreensão de condições psicológicas como o TEPT.
Pesquisa da Basileia sobre emoções e memória
O estudo atual faz parte de um projeto de pesquisa em larga escala conduzido pela Research Platform Molecular and Cognitive Neuroscience (MCN) da Universidade de Basel e da University Psychiatric Clinics (UPK) em Basel. O objetivo deste projeto é obter uma melhor compreensão dos processos emocionais e cognitivos e transferir os resultados da pesquisa básica para projetos clínicos.
Referência: “Links do cerebelo humano e do córtex cerebelar estão envolvidos no aprimoramento da memória emocional” por Matthias Vastenrath, Clara Spalik, David Coyle, Eva Los, Annette Melnik, Tobias Egli, Natalie Schektans, Leonie Geismann, Benno Rosendal, Andreas Papasoteropoulos e Domingos J. . De Quervain, 3 de outubro de 2022, disponível aqui. Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2204900119