Mesmo que o voo de teste sem tripulação do Artemis I seja perfeito, o Artemis II – o primeiro voo com astronautas a bordo – não acontecerá antes de 2024, no mínimo.
Em uma entrevista neste verão, o administrador da NASA, Bill Nelson, falou sobre a lacuna entre Artemis I e Artemis II. Ele disse: “Eu estava criando Caim”. “Se esta primeira missão foi bem-sucedida, atingiu os objetivos e foi segura para os astronautas, por que não podemos fazê-la mais rápido do que há dois anos?”
Nelson disse que anos atrás, para economizar dinheiro, a NASA decidiu reutilizar alguns dos equipamentos eletrônicos, conhecidos como aviônicos, da cápsula Artemis I Orion na nova cápsula Orion para Artemis II. “Demora dois anos para obter os aviônicos e refabricá-los, o que é muito frustrante para mim, mas é o que é”, disse o Sr. Nelson.
Haverá quatro astronautas a bordo do Artemis II. Três serão da NASA e um será canadense, como parte do acordo que prevê a participação da CSA no programa Artemis. A NASA ainda não anunciou quem voará na missão.
O caminho de Artemis II será bastante simples. Após o lançamento, o segundo estágio do Sistema de Lançamento Espacial impulsionará a Orion para uma órbita elíptica de até 1.800 milhas acima da Terra. Isso dará aos astronautas tempo para ver como os sistemas Orion funcionam.
Então, quando Orion acelerar novamente, seu motor disparará para enviá-lo em direção à Lua. Para Artemis II, a espaçonave Orion não entrará na órbita lunar; Ele usará a gravidade da Lua para trazê-lo de volta à Terra, a fim de mergulhar no Oceano Pacífico. A viagem completa deve durar cerca de 10 dias.
O grande evento será o Artemis III, atualmente agendado para o mais tardar em 2025.
Durante os pousos lunares da Apollo nas décadas de 1960 e 1970, o módulo lunar foi preenchido com um foguete Saturno V. O lander Artemis III será uma cópia do foguete Starship construído pela SpaceX. A espaçonave lunar será lançada separadamente, e naves adicionais serão lançadas para reabastecer os tanques de combustível da espaçonave lunar antes que ela deixe a órbita da Terra.
Na superfície lunar, a sonda da espaçonave entrará no que é conhecido como órbita de halo quase retilínea, ou NRHO
As órbitas do halo são afetadas pela gravidade de dois corpos – neste caso, a Terra e a Lua – o que ajuda a tornar a órbita muito estável, reduzindo a quantidade de combustível necessária para manter a espaçonave orbitando a lua. Uma espaçonave nesta órbita nunca passa atrás da Lua, pois as comunicações com a Terra são cortadas.
Assim que a nave estiver em órbita lunar, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial enviará quatro astronautas na cápsula Orion para a mesma órbita de halo quase reta. Orion vai atracar com a Starship. Dois dos astronautas serão transferidos para o foguete Starship, pousando em algum lugar perto do pólo sul da Lua, enquanto os outros dois astronautas permanecerão em órbita em Orion.
Após cerca de uma semana na superfície, os dois moonwalkers decolarão na nave estelar e se encontrarão com Orion em órbita. Então Orion levará os quatro astronautas de volta à Terra.
Em agosto, a NASA anunciou 13 possíveis locais de pouso.
Os astronautas a bordo do Artemis IV irão para o Gateway, um posto avançado semelhante a uma estação espacial que a NASA construirá na mesma órbita de halo quase retangular usada no Artemis III. Esta missão usará um foguete do Sistema de Lançamento Espacial com um segundo estágio atualizado, fornecendo energia suficiente para transportar o módulo de habitat Gateway.
Originalmente, a NASA planejava que o Artemis IV se concentrasse na construção do Portão. Mas este ano decidi que a missão incluiria também uma viagem à superfície lunar. Na terça-feira, a NASA anunciou que a SpaceX fornecerá a sonda para Artemis IV.
Para Artemis V e missões subsequentes, o módulo lunar será ancorado em Gateway. Os astronautas chegarão ao Portal em Orion e serão transferidos para o módulo de pouso para uma viagem à superfície.
A NASA está atualmente no meio de uma competição para uma empresa diferente fornecer a sonda para Artemis V.
Entre o Empresas que podem concorrer para construir um lander concorrente É a Blue Origin, empresa de foguetes fundada por Jeff Bezos, fundador da Amazon.
A NASA realizará uma competição para futuros pousos lunares, semelhante à forma como contratou empresas para transportar cargas e astronautas para a Estação Espacial Internacional.