A NASA fotografou o local do acidente do misterioso foguete que caiu no lado mais distante da lua em março, e a espaçonave não identificada deixou para trás uma estranha cratera dupla que confundiu os cientistas.
Imagens do local do acidente foram capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA em 25 de maio e peito Em 24 de junho. As imagens mostram que o naufrágio perdido (cujas origens ainda são contestadas) de alguma forma causou dois buracos sobrepostos quando o naufrágio colidiu do outro lado da a lua Viajando a 5.770 mph (9.290 km/h).
Poços duplos inesperados adicionam uma camada extra de estranheza a um quebra-cabeça que confundiu os observadores do espaço desde janeiro, quando Bill Gray, um astrônomo americano e desenvolvedor de software que rastreia objetos próximos da Terra, previu que um pedaço de lixo espacial em órbita colidiria com o lado mais distante da lua dentro de meses, informou a Live Science anteriormente. Quando Gray descobriu os destroços, ele sugeriu que era o segundo estágio do foguete Falcon X que a SpaceX de Elon Musk lançou em 2015. Mas observações e análises subsequentes de dados orbitais sugeriram que o objeto era Passou o estágio superior do míssil chinês Chang’e 5-T1Nave espacial (Nomeado após a deusa chinesa da lua) que foi lançado em 2014. No entanto, as autoridades chinesas não concordaram, alegando que o estágio superior deste míssil queimou. Terra José anos atrás.
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Até agora, pelo menos 47 corpos de foguetes da NASA caíram na lua, de acordo com Universidade Estadual do ArizonaMas a ‘dupla cratera foi inesperada’ NASA escreveu em um comunicado. “Nenhum outro objeto de foguete na Lua produziu crateras duplas.”
Embora os cientistas não pudessem observar diretamente o momento do impacto, os especialistas previram que o estágio do foguete descartado atingiu a superfície lunar na cratera Hertzsprung no lado oculto da lua, em 4 de março às 7h25 ET Estados Unidos (12h25 GMT). Observações do LRO mostram o recuo lunar – a cratera oriental tem 18 m de largura e a cratera ocidental tem 16 m de largura. Se o LRO da NASA tivesse sido posicionado para capturar imagens da colisão, provavelmente teria documentado uma nuvem de poeira lunar a centenas de quilômetros de altitude.
Os cientistas ainda estão levantando a hipótese do que pode ter criado as duas crateras. Representantes da NASA disseram que uma possibilidade é que as crateras se formaram a partir de um pedaço de detritos que tinha duas grandes massas em cada extremidade – embora esse cenário seja incomum.
“Normalmente, a massa gasta do foguete está concentrada na extremidade do motor, enquanto o resto do estágio do foguete consiste principalmente em um tanque de combustível vazio”, disse o comunicado.
É realmente o booster Chang’e 5-T1?
Como o foguete de reforço provavelmente se desintegrará completamente após o impacto, é incerto se uma investigação das crateras fornecerá pistas significativas sobre sua fonte controversa. Mas alguns astrônomos acreditam que a maior parte do mistério já foi desvendada. cinza escreveu em seu blog Logo após a publicação das imagens, o objeto foi identificado de forma conclusiva como o intensificador Chang’e 5-T1.
“Estou absolutamente convencido de que não há como ser outra coisa”, disse Gray à Live Science. “Neste ponto, raramente temos algo tão certo.”
Gray fez sua primeira previsão de que detritos controversos colidiriam com a Lua depois que ela foi vista caindo no espaço em março de 2015. O objeto (designado com o nome temporário WE0913A) foi iluminado pela primeira vez pelo Catalina Sky Survey, um grupo de telescópios perto de Tucson, Arizona, que está examinando nossa vizinhança cósmica em busca de asteroides perigosos que podem colidir com a Terra. No entanto, WE0913A não era sobre o solComo asteróide Mas em vez disso estava orbitando a Terra. Gray suspeita que o corpo seja feito pelo homem.
Depois de identificar erroneamente o lixo misterioso como um foguete SpaceX Falcon 9, Gray voltou aos dados para descobrir que outra espaçonave estava perto do caminho de detritos com destino à lua: o estágio superior da missão chinesa Chang’e 5-T1, lançada em outubro 2014 Como parte de uma missão inicial para enviar uma cápsula de teste à Lua e de volta.
Autoridades do Ministério das Relações Exteriores da China negaram que o lixo espacial seja deles, insistindo que o míssil Chang’e 5 realmente queimou no voo de volta à Terra em 2014. míssil com um similar. Da missão de 2020, este primeiro atingiu a lua. Em 1º de março, o Comando Espacial do Departamento de Defesa dos EUA, que rastreia lixo espacial em órbita baixa da Terra, emitiu uma declaração Eles dizem que o míssil chinês de 2014 não saiu de órbita.
Gray acredita que seus dados de órbita, uma combinação quase perfeita com a trajetória inicial do míssil chinês, são conclusivos.
“Um enorme número de missões lunares está em órbita; sua inclinação significa que, no passado, ele estava se dirigindo para a China; ele estava indo para o leste da mesma forma que as missões lunares chinesas; e seu tempo de lançamento estimado está dentro de 20 minutos do Foguete Chang’e 5-T1”, disse Gray.
Um satélite de rádio amador (ou “Cubesat”) foi conectado ao Chang’e 5-T1 durante seus primeiros 19 dias de voo, e os dados de trajetória enviados desse satélite corresponderam exatamente à trajetória atual dos destroços do míssil, de acordo com Gray. . Outros também identificaram evidências importantes que apoiam a conclusão de Gray; O Centro de Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para Estudos de Objetos Próximos à Terra confirmou a análise de Gray de dados orbitais, e uma equipe da Universidade do Arizona identificou o foguete como parte da missão Chang’e 5-T1 analisando o espectro de luz refletido por revestimentos sobre os escombros estilhaçados. .
Embora este seja o primeiro pedaço de espaço alienígena indesejado a colidir inadvertidamente com a lua, não é a primeira vez que um satélite artificial cai lá. Em 2009, o satélite de monitoramento e detecção de crateras da NASA foi lançado intencionalmente no pólo sul da lua a 9.000 km/h, liberando uma pluma que permitiu aos cientistas detectar assinaturas químicas de gelo de água. A NASA também se livrou dos foguetes Saturn 5 da Apollo, lançando-os na lua.
Gray disse que a confusão em torno da identidade do objeto destaca uma necessidade real de agências espaciais e empresas privadas em todos os lugares para desenvolver melhores procedimentos para rastrear os foguetes que enviam para o espaço profundo (o que também impediria que esses objetos o confundissem com asteróides que ameaçam a Terra). . .
“Do meu ponto de vista egoísta, isso nos ajudará a rastrear melhor os asteroides”, disse Gray. “O cuidado dado aos satélites LEO não foi aplicado aos satélites LEO porque as pessoas descobriram que isso realmente não importa. E espero que os Estados Unidos agora considerem voltar à Lua e outros países enviando coisas para lá também, isso pode mudança. Situação “.
Publicado originalmente no Live Science.