Brasilodon quadrangularis era uma pequena criatura parecida com um musaranho, com cerca de 20 cm de comprimento, que andou pela Terra há 225 milhões de anos. Coincide com alguns dos dinossauros mais antigos e lança luz sobre a evolução dos mamíferos modernos, segundo uma equipe de cientistas brasileiros e britânicos.
A descoberta foi feita por pesquisadores do Museu de História Natural de Londres, do King’s College de Londres e da Universidade Federal do Rio Grande do Sul em Porto Alegre.
Os cientistas confiaram em evidências fornecidas por fósseis de tecidos duros, como ossos e dentes. Isso ocorre porque as glândulas dos mamíferos, que produzem leite, não foram preservadas em nenhum fóssil encontrado até agora.
Até agora, Morganucodon foi considerado o primeiro mamífero, com dentes isolados mostrando que remonta a cerca de 205 milhões de anos atrás. Morganucodon tinha um pequeno corpo de jerboa e um rosto comprido semelhante ao de um musaranho ou civeta.
identidade errada
Martha Richter, pesquisadora de ciências do museu e principal autora do artigo, disse à CNN que o Brasil era anteriormente considerado um “réptil avançado”, mas um exame de seus dentes mostra “conclusivamente” que era um mamífero.
“Se você pensar em répteis, eles têm muitos, muitos dentes substitutos ao longo de suas vidas, mas nós, mamíferos, temos apenas dois. Primeiro, os dentes decíduos, depois os segundos dentes que substituem o conjunto original. Isso é o que distingue os mamíferos”, disse Richter. .
O comunicado de imprensa disse que o prazilodon é o vertebrado extinto mais antigo com duas dentições consecutivas – dentes decíduos e uma permanente – também conhecida como difiodontia.
O primeiro grupo começa a se desenvolver durante o estágio embrionário e o segundo grupo se desenvolve após o nascimento.
Richter e seus colegas examinaram três mandíbulas inferiores de espécies que viviam na área hoje coberta no sul do Brasil. Sob um microscópio, ela disse, eles descobriram “o tipo de dente substituto encontrado apenas em mamíferos”.
“Este era um mamífero muito, muito pequeno que provavelmente era um animal escavador que vivia nas sombras dos dinossauros mais antigos que conhecemos desse período”, acrescentou Richter.
Ela disse que a equipe trabalha no projeto há mais de cinco anos e descreveu sua descoberta como “extremamente significativa”.
No comunicado à imprensa, Richter disse que as descobertas contribuíram “para nossa compreensão da paisagem ecológica desse período e da evolução dos mamíferos modernos”.
Moya Meredith Smith, autora colaboradora e professora de biologia estrutural de dentes evolutivos no Kings College London, disse no comunicado: “Nosso artigo aumenta o nível de controvérsia sobre o que define os mamíferos e mostra que era muito anterior à origem do fóssil recorde do que anteriormente conhecido.”