Investidores globais estão perseguindo times europeus menores para aproveitar o boom do futebol

Sentado a meio da tabela no segundo escalão do futebol espanhol, o Sporting Gijón opera numa liga do Mali diferente de equipas como Chelsea FC e AC Milan, as equipas de elite que garantiram preços recordes no início deste ano.

No entanto, clubes como o Sporting, na cidade portuária de Gijon, no norte, estão agora na vanguarda da onda de investimentos internacionais que buscam equipes fora das cinco grandes ligas da Europa. Em junho, o clube foi adquirido pelo Grupo Orlegi, fundo de investimento mexicano que busca construir uma rede global de times esportivos, por cerca de 40 milhões de euros.

“Não é uma questão de tamanho”, diz Alejandro Iraraguri, ex-comerciante de metais que fundou a Orlegi. “Nós olhamos para as equipes da primeira divisão, mas nenhuma delas nos deu o potencial para o futuro que Gijon oferece”.

Ele planeja transformar a academia de juniores do time em uma das melhores da Europa, uma estratégia popular entre os investidores. “Tenho a certeza que vai ouvir falar do Sporting nas próximas semanas e meses de uma forma completamente diferente”, diz.

A aquisição do Sporting Gijón é apenas um de uma série de acordos recentes que envolveram clubes de ligas menores, com participações trocadas em equipes de Portugal, Bélgica e Holanda, e nas divisões inferiores da Espanha, França e Inglaterra.

Cada país oferece algo um pouco diferente. Portugal é um ótimo lugar para desenvolver e vender jogadores com lucro, e as rígidas restrições de gastos na Espanha mantiveram os custos em segredo, enquanto na Inglaterra alguns estão perseguindo o sonho de chegar à Premier League.

Mas os clubes-alvo geralmente compartilham certas características, como infraestrutura moderna, potencial de promoção rápida, um sistema de desenvolvimento de jovens bem estabelecido – e proximidade de algum lugar que os investidores estrangeiros possam querer gastar muito tempo. Por exemplo, o Venice, da Série B, é controlado por Duncan Niedrauer, ex-CEO da Bolsa de Valores de Nova York.

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“Os investidores dos EUA têm uma teoria básica de que o futebol europeu está subvalorizado comercialmente”, disse Tim Bridge, principal sócio do grupo de negócios esportivos da Deloitte, acrescentando que os times de ligas menores têm um preço que muitos consideram “muito atraente”.

No mês passado, Mark Atanasio, dono do time de beisebol Milwaukee Brewers, comprou uma participação minoritária no Norwich City, clube da segunda divisão inglesa, enquanto o The Common Group, um grupo de investimentos com sede em Nova York, adquiriu o Vitesse Arnhem na Eredivisie.

O Club Deportivo Leganés, time espanhol de segunda divisão, foi comprado em junho pela Blue Crow, um fundo de investimento do Texas liderado por Jeff Lono – o ex-gerente geral do Houston Astros na Major League Baseball, que deixou o esporte após uma trapaça. escândalo. Jornais locais dizem que a aquisição avaliou o clube em menos de 40 milhões de euros.

“O custo de comprar uma equipe dos Cinco Grandes é bastante alto – sabíamos que não seria o corredor em que estaríamos comprando”, diz Luhnow, cujo fundo de risco também é dono do mexicano Cancun FC.

O FC Girondins de Bordeaux, da Ligue 2 da França, que já foi a casa de Zinedine Zidane, mas recentemente enfrentou dificuldades financeiras, está entre os times que os investidores estão mirando agora, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

O clube espanhol da segunda divisão CD Leganés foi adquirido em junho pela Blue Crow, um fundo de investimento com sede no Texas © Mutsu Kawamori / AFLO via Reuters

Os investidores dos EUA são os mais ativos, mas outros também estão querendo comprar. Esta semana, a Qatar Sports Investments, proprietária do campeão francês Paris Saint-Germain, pagou 19 milhões de euros por uma participação de 22 por cento no SC Braga, uma equipa portuguesa de primeira classe.

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Grande parte do interesse decorre da variedade de oportunidades disponíveis, ao contrário dos Estados Unidos, onde as franquias esportivas raramente vendem e alcançam preços muito altos quando o fazem. O Denver Broncos NFL Team foi vendido no início deste ano por mais de US$ 4,6 bilhões, um recorde para qualquer time esportivo em qualquer lugar do mundo.

Com o valor dos clubes de futebol de primeira linha também em alta – o Chelsea FC foi vendido por £ 2,5 bilhões no início deste ano – muitos compradores foram atraídos para ligas de preços mais baixos, muitas vezes na casa das dezenas de milhões de euros, para clubes que consideram desfrutando de grande altura. Potencial de crescimento se o desempenho melhorar em campo.

Os recém-chegados se juntam a um grupo crescente de investidores internacionais, principalmente dos Estados Unidos, com acionistas estrangeiros agora em mais de duas dúzias de times jogando em ligas menores da Europa.

Os investimentos em futebol do bilionário americano David Blitzer incluem Alcorcón na Espanha, ADO Den Haag na Holanda e Waasland-Beveren na Bélgica. Michael Isner, ex-CEO da Disney, é dono do Portsmouth FC na terceira divisão do futebol inglês.

Espera-se que mais se juntem a eles, em parte graças à valorização do dólar em relação ao euro e à libra esterlina.

“Representamos potenciais investidores. . . “Persiga clubes de segundo e terceiro níveis em cidades atraentes com torcedores dedicados, bem como potenciais oportunidades de desenvolvimento de estádios ou desenvolvimento de propriedades”, disse Charles Baker, sócio do escritório de advocacia americano Sidley, que representou o proprietário do Chelsea FC, Todd Boehle.

Embora Kyril Louis-Dreyfus seja de propriedade majoritária, Sunderland pode ser o próximo grande alvo, de acordo com Neil Barlow, sócio de private equity da Clifford Chance, que recentemente aconselhou a empresa de investimentos americana Sixth Street em seu acordo para adquirir uma parte dos direitos de TV de Barcelona. . . .

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No CD Leganés, nos arredores de Madri, Luhnow espera implantar técnicas de análise de dados amplamente utilizadas para melhorar a observação e o desempenho em campo no beisebol para ajudar o clube a avançar para a Primeira Divisão da Espanha.

“Estamos muito focados em encontrar e desenvolver talentos – e usar esses jogadores para vencer partidas, vencer competições e, finalmente, gerar recursos para reinvestir no clube”, disse ele.

No entanto, Bridge da Deloitte alerta que investir em ligas inferiores tem seus próprios riscos. As finanças no fundo do futebol na Inglaterra estão cada vez mais precárias, pois os proprietários gastam muito perseguindo a promoção para a Premier League. A média de remuneração do torneio foi de 125 por cento na última temporada, de acordo com a Deloitte.

“Levar um clube de futebol para as grandes ligas exige um investimento muito grande e não se deve perder isso de vista”, diz. “Muitos investidores chegam de olhos fechados para a realidade da indústria do futebol.”

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