Mas ela não é uma agricultora comum, e estes não são animais comuns.
Chua e seu parceiro, Phua Jun Wei, fundaram a startup Insectta em 2017. Eles combatem a crise do desperdício de alimentos em Cingapura com a ajuda de um aliado improvável: a lagarta do soldado negro voa.
“O conceito por trás do Insectta é que nada é desperdiçado”, disse Chua. “Os resíduos podem ser reinventados como um recurso se mudarmos a forma como pensamos sobre nossos métodos de produção e como lidamos com os resíduos.”
Chua disse que a empresa alimenta as larvas da mosca do soldado negro com até oito toneladas de resíduos alimentares por mês, incluindo subprodutos recebidos de plantas de soja e cervejarias, como okara e grãos usados.
Os insetos podem então secar as larvas e transformá-las em ração animal, transformando as fezes dos insetos em fertilizantes agrícolas.
Embora existam muitas empresas que usam insetos para o gerenciamento de resíduos, incluindo Goterra, Better Origin e AgriProtein, a Insectta extrai mais de seus produtos agrícolas de moscas negras. Financiado pelo Trendlines Agrifood Fund e subvenções governamentais, a Insectta compra biomateriais de alto valor dos subprodutos dessas lagartas.
“Durante a pesquisa e o desenvolvimento, percebemos que muitos biomateriais valiosos que já têm valor de mercado podem ser extraídos dessas moscas”, disse Chua à CNN Business. A startup espera que seus biomateriais revolucionem a indústria de produtos à base de insetos e mudem a forma como vemos os resíduos.
bugs para biomateriais
Quando as larvas crescem, elas formam um casulo, que aparece após cerca de 10 a 14 dias como uma mosca totalmente desenvolvida. A Insectta desenvolveu uma tecnologia especial para extrair biomateriais do exoesqueleto que eles deixam.
Um desses prebióticos é a quitosana, uma substância antimicrobiana com propriedades antioxidantes que às vezes é usada em cosméticos e produtos farmacêuticos. A Insectta pretende eventualmente produzir 500 kg de quitosana por dia e agora está colaborando com o grupo Spa Esprit, com sede em Cingapura, para usar quitosana em seus refrigerantes.
A Insectta também está colaborando com a marca de máscaras faciais Vi-Mask, que espera usar quitosana negra mosca de soldado para criar uma camada antimicrobiana dentro de seus produtos.
Atualmente, Vi-Mask usa quitosana de cascas de caranguejo no revestimento de máscaras faciais. A empresa diz que a mudança para a quitosana à base de insetos é uma medida ecológica, já que a quitosana da Insectta é adquirida de forma mais sustentável.
Uma fonte mais sustentável
Hoje, as cascas de caranguejo são uma das principais fontes de quitosana, segundo Thomas Hahn, pesquisador do Instituto Fraunhofer de Engenharia Interfacial e Biotecnologia, na Alemanha.
Zibek disse que o mercado de biomateriais de insetos vai crescer à medida que as empresas procuram reduzir seu impacto ambiental.
“Há uma mudança na consciência do consumidor e as pessoas querem produtos sustentáveis”, acrescentou. “Podemos apoiar isso substituindo produtos sintéticos por quitosana.”
Superando o “fator total”
Para expandir o mercado de materiais para soldados negros, a Insectta precisa desafiar o estigma contra os insetos.
“Quando as pessoas pensam em vermes, a primeira coisa que pensam é que eles são nojentos e prejudiciais às pessoas”, disse Chua. “Colocando os benefícios em primeiro lugar, podemos mudar o ‘fator total’ das pessoas.”
Em vez de administrar suas próprias fazendas, a Insectta planeja vender os ovos para fazendas voadoras de soldados negros locais e coletar os exoesqueletos que essas fazendas produzem para extrair os biomateriais depois.
“Não queremos apenas insetos para alimentar o mundo, queremos insetos para alimentar o mundo”, acrescentou Foa.