Imagens de satélite analisadas pela Associated Press na sexta-feira mostraram que o porta-aviões mais avançado da China até o momento está quase pronto, com especialistas sugerindo que o navio pode ser lançado em breve.
O recém-desenvolvido porta-aviões Type 003 está em construção em um estaleiro em Jiangnan, nordeste de Xangai, desde 2018. Imagens de satélite tiradas pela Planet Labs BBC em 31 de maio sugerem que o trabalho no navio é iminente.
O lançamento foi antecipado há muito tempo e constitui o que o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais descreveu como “um momento-chave nos esforços de modernização em andamento da China e um símbolo do crescente poder militar do país”.
O CSIS observou em um relatório que a China geralmente combina monumentos militares com feriados e aniversários atuais. Ela sugeriu o lançamento do navio na sexta-feira para coincidir com o National Dragon Boat Festival, bem como o 157º aniversário da fundação do estaleiro Jiangnan.
Nas imagens de satélite, a superfície do transportador pode ser vista claramente. Em uma foto tirada na terça-feira através de nuvens fracas, o equipamento atrás do porta-aviões parece ter sido removido, um passo para inundar completamente a doca seca e flutuar o navio. Imagens no início deste mês mostraram que o trabalho está em andamento.
A cobertura de nuvens impediu que os satélites do Planet Labs tirassem fotos do estaleiro de quarta a sexta-feira.
O Ministério da Defesa Nacional da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Embora o lançamento não tenha sido anunciado, na terça-feira o jornal governamental Global Times publicou um artigo citando relatos de que “poderia ser lançado em breve”.
Acrescentou que a Marinha chinesa divulgou em abril um vídeo promocional sobre o programa do porta-aviões no país “no qual implica que o terceiro porta-aviões do país será apresentado oficialmente em breve”.
Embora o Departamento de Defesa dos EUA estime que o porta-aviões não estará totalmente operacional até 2024 e primeiro precise passar por extensos testes no mar, o porta-aviões é o mais avançado da China até o momento. Assim como em seu programa espacial, a China procedeu com muita cautela no desenvolvimento de porta-aviões, esforçando-se para aplicar apenas tecnologias testadas e dominadas.
Seu desenvolvimento faz parte de uma modernização mais ampla das forças armadas chinesas, pois busca expandir sua influência na região. A China já possui o maior poder naval do mundo em número de navios, mas não chega perto das capacidades da Marinha dos EUA.
Entre outros ativos, a Marinha dos EUA continua sendo a líder mundial em porta-aviões, com suas forças capazes de mobilizar 11 navios movidos a energia nuclear. A Marinha também possui nove navios de assalto anfíbio que podem transportar helicópteros e caças de decolagem vertical.
O lançamento esperado do novo petroleiro chinês ocorre à medida que os Estados Unidos aumentam seu foco na região, incluindo o Mar do Sul da China. A vasta região offshore tem estado tensa quando seis governos reivindicam toda ou parte da hidrovia estrategicamente vital, pela qual cerca de US$ 5 trilhões em comércio global passam a cada ano e que contém estoques de pesca ricos, mas em rápido declínio, e grandes depósitos de petróleo e gás submarinos.
A China tem sido a mais agressiva em afirmar sua reivindicação sobre quase toda a hidrovia, as características e os recursos da ilha.
A Marinha dos EUA navegou navios de guerra através de ilhas artificiais chinesas no mar, equipadas com pistas de pouso e outras instalações militares. A China insiste que seu território se estenda até essas ilhas, enquanto a marinha diz que realiza tarefas lá para garantir o livre fluxo do comércio internacional.
Antes uma potência essencialmente costeira, a marinha chinesa expandiu nos últimos anos sua presença no Oceano Índico, Pacífico ocidental e além, e estabeleceu sua primeira base no exterior na última década em Djibuti, a nação do Chifre da África, onde os Estados Unidos , Japão e outras nações . Outros também mantêm uma presença militar.
O porta-aviões é o segundo navio-tanque desenvolvido internamente na China, depois do navio Type 002 atualmente em fase de testes no mar. Seu outro porta-aviões é um ex-navio soviético modificado que foi comprado como um casco da Ucrânia e reformado ao longo de vários anos como uma plataforma experimental altamente capaz de combate com uma ala aérea de caças chineses desenvolvidos a partir do russo Su-33.
Além de ser o maior dos três porta-aviões, o novo Classe 003 está equipado com um sistema de lançamento de catapulta que lhe permitirá suportar aeronaves de combate adicionais, aeronaves de alerta antecipado de asa fixa e operações de voo mais rápidas, expandindo assim o Departamento dos EUA do relatório anual da Defesa ao Congresso sobre as forças armadas chinesas em novembro.A extensão e eficácia de sua aeronave de ataque baseada em petroleiros.
“Em particular, os porta-aviões da República Popular da China (RPC) e os porta-aviões planejados, uma vez operacionais, estenderão a cobertura de defesa aérea além do alcance dos sistemas de mísseis costeiros e baseados em navios e permitirão operações de grupos de missão em prazos cada vez mais longos. de alcance”, disse ela. Ministério da Defesa, acrescentando que “os requisitos emergentes da Marinha chinesa para sistemas de ataque terrestre naval também aumentarão a capacidade da RPC de projetar poder”.
As atuais transportadoras chinesas pesam cerca de metade do tamanho dos flatbeds americanos da classe Nimitz e pesam cerca de 100.000 toneladas totalmente carregadas.
Especialistas do CSIS, com sede em Washington, que monitora a construção há anos, disseram na análise de quinta-feira de várias imagens de satélite da Maxar Technologies, também tiradas na terça-feira, que uma embarcação menor foi afastada pela transportadora e que a água agora está parcialmente enchendo um pouco da doca seca.
Mas eles disseram que ainda havia mais trabalho a ser feito antes que o navio pudesse deixar o cais.
“As escadas que os trabalhadores usam para acessar o porta-aviões – assim como as estruturas de suporte e outros equipamentos que cercam o navio – devem ser removidas”, disse o CSIS. “O submarino, que divide o dique seco e permite que o trabalho prossiga simultaneamente em vários navios, também será aberto para permitir que a água encha todo o dique seco.”
O Wall Street Journal publicou pela primeira vez imagens Maxar do navio a partir de uma análise do CSIS.
___ Gambrell relatou de Dubai, Emirados Árabes Unidos.