GENEBRA – A Copa do Mundo do Catar certamente seria realizada sem a Itália ou Cristiano Ronaldo.
Itália e Portugal, atuais e ex-campeões europeus, foram sorteados para a mesma categoria de qualificação na sexta-feira, o que significa que pelo menos um deles não conseguirá se classificar para o torneio do ano que vem.
A Itália enfrentará a Macedônia do Norte primeiro em casa nas semifinais em março próximo, e o vencedor jogará fora de Portugal ou da Turquia por uma vaga na Copa do Mundo.
A Itália, tetracampeã mundial, não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2018, perdendo o torneio pela primeira vez desde 1958, depois de perder nos playoffs para a Suécia. Agora, depois de ganhar o Euro 2020 em julho, você pode ter que bater o campeão do Euro 2016, Portugal, para evitar um segundo fracasso consecutivo.
“Não é um grande sorteio e poderia ter sido melhor”, admitiu o técnico da Itália, Roberto Mancini. “Assim como queríamos evitar Portugal, eles queriam evitar a Itália.”
Ronaldo levou Portugal a todas as finais de Copas do Mundo desde 2006 e esta pode ser sua última tentativa de ganhar o maior torneio internacional de futebol. Ele fará 37 anos antes do início do campeonato do ano que vem.
Ronaldo ajudou Portugal a chegar às eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014, marcando três gols na vitória por 3 a 2 sobre a Suécia, que resultou em um duelo interestelar épico, com Zlatan Ibrahimovic marcando duas vezes pelos suecos.
“Não vale a pena pensar na (Itália), é importante que nos concentremos em vencer a Turquia”, disse o seleccionador de Portugal, Fernando Santos.
Também no empate de 12 seleções, a Escócia enfrentará a Ucrânia em casa, vencedora do País de Gales ou da Áustria disputando a final de seu grupo.
A Rússia vai receber a Polônia para ter o direito de enfrentar a Suécia ou a República Tcheca na final das chaves. Rússia ou Polônia sediarão a final.
A Escócia quer encerrar uma espera de 24 anos para disputar a Copa do Mundo, enquanto o País de Gales foi a única partida em 1958.
“No momento, pela forma como o time joga, pela confiança dos meninos, ficaríamos felizes em jogar com qualquer um em qualquer lugar”, disse o técnico da Escócia, Steve Clarke, cuja equipe conquistou seis vitórias consecutivas desde setembro.
No entanto, a Ucrânia venceu em Hampden Park em junho, nas oitavas de final do Euro 2020, contra a Suécia, invicta no grupo de qualificação para a Copa do Mundo vencido pela França.
A Suécia não terá Ibrahimovic na semifinal contra a República Tcheca. O atacante de 40 anos está suspenso por uma partida por receber cartões amarelos no grupo das eliminatórias.
“Já fizemos da última vez (em 2018) e é claro (sabemos) que podemos fazer de novo”, disse o técnico da Suécia, Jan Andersson.
As seis partidas das semifinais da primeira mão acontecerão no dia 24 de março. As três finais serão disputadas em cinco dias.
Os três vencedores completam a entrada de 13 países europeus no elenco de 32 seleções do Catar.
A FIFA realizará o sorteio do torneio no dia 1º de abril em Doha.
As eliminatórias europeias apresentam as 10 equipes que terminaram em segundo lugar em seus grupos de qualificação, juntamente com duas equipes – Áustria e República Tcheca – que venceram os grupos da Liga das Nações no ano passado.
A FIFA também disse que o Catar sediará o play-off intercontinental em junho, que determinará as duas últimas partidas de qualificação para o torneio.
O sorteio bi-intercontinental é um time da Ásia contra um time da América do Sul, e um time da região da América do Norte da CONCACAF contra um representante da Oceania.
Essas campanhas de qualificação ainda estão em andamento.
O vencedor das duas mãos nos dias 13 e 14 de junho completa a seleção de 32 seleções para a Copa do Mundo.
O Play-off Intercontinental foi originalmente agendado para março de 2022 como uma série de duas partidas, em casa e fora. As partidas foram adiadas porque o programa de qualificação global foi interrompido durante a pandemia COVID-19.