Atualizar: O míssil Alpha explodiu 2,5 minutos após a decolagem da Base da Força Aérea de Vandenberg às 18h59 PT (21h59 EDT; 0159 GMT). O carro pareceu perder o controle e tropeçar momentos antes da explosão de fogo. Mais detalhes a seguir.
Crédito do vídeo: Everyday Astronaut / Firefly Aerospace
O primeiro vôo de teste do veículo de lançamento Alpha da Firefly Aerospace pode decolar já na quinta-feira da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
A janela de lançamento de quatro horas abre às 18h PT (21h EST) na quinta-feira, ou 01h GMT na sexta-feira. De acordo com a equipe meteorológica de Vandenberg, há 100% de chance de condições climáticas aceitáveis durante a janela de lançamento, mas as condições podem ser nebulosas.
O foguete Alpha de dois estágios é projetado para transportar até 2.200 libras (1.000 quilogramas) em órbita de baixa altitude ou até 1.388 libras (630 quilogramas) de carga útil a uma altitude de 310 milhas (500 quilômetros) do Sol – polar órbita síncrona.
O Alpha é um dos vários pequenos lançadores de satélite especialmente desenvolvidos novos no mercado, e o foguete movido a querosene será inicialmente lançado do Space Launch Complex 2-West em Vandenberg, uma base militar localizada 140 milhas (225 quilômetros) a noroeste de Los Angeles Los Angeles. .
A Firefly mudou-se para o local de lançamento do SLC-2W depois que o foguete final Delta 2 da United Launch Alliance decolou da plataforma em 2018.
Além de atualizar o Edifício de Integração Delta e as instalações de suporte no local, a Firefly instalou um suporte de lançamento e transportador totalmente novos – montando na plataforma. O Delta 2 foi empilhado verticalmente na plataforma de lançamento, enquanto o lançador Alpha foi montado horizontalmente, então rolado e levantado para o lançamento.
No mês passado, a Firefly completou um teste estático dos quatro motores Reaver principais do foguete Alpha no SLC-2W, após uma contagem regressiva simulada na qual a equipe de lançamento carregou querosene e propulsores de oxigênio líquido no veículo.
Quatro motores Reaver no primeiro estágio irão gerar mais de 165.000 libras de empuxo na potência máxima, e o motor Lightning no segundo estágio produzirá mais de 15.000 libras de empuxo.
A Firefly diz que espera vender um lançamento Alpha personalizado por US $ 15 milhões por vôo.
O veículo de lançamento Alpha totalmente montado tem uma altura de aproximadamente 97,6 pés (29,75 m) e um diâmetro de aproximadamente 6 pés (1,8 m).
Firefly diz que o tamanho de seu foguete – que pode transportar cargas úteis mais pesadas do que Electron do Rocket Lab ou LauncherOne da Virgin Orbit – o diferencia de outros provedores de lançamento potenciais no mercado de lançamento de smallsat.
A Firefly Aerospace, com sede em Cedar Park, Texas, era anteriormente chamada de Firefly Space Systems antes de entrar em falência. A empresa renomeada saiu do processo de falência em 2017 sob nova direção.
A Noosphere Ventures, uma empresa sediada em Menlo Park, Califórnia, liderada pelo sócio-gerente Max Polyakov, agora está financiando o programa de desenvolvimento de mísseis da Firefly.
Outros projetos da Firefly além do lançador Alpha incluem o foguete Beta, que usará motores atualizados para transportar cargas úteis pesadas em órbita. A Firefly também ambiciona um rover lunar robótico, uma espaçonave movida a propulsores elétricos e uma espaçonave reutilizável.
A Firefly também está desenvolvendo um segundo local de lançamento que ficará localizado na plataforma de lançamento abandonada do Complexo 20 na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, na Flórida.
Em seu primeiro vôo de teste, Firefly carrega uma variedade de cargas úteis de educação, arte e pesquisa. A empresa ofereceu capacidade de lançamento gratuita em seu primeiro vôo de teste alfa por meio de um programa chamado Firefly, Research and Education Acceleration Mission, ou DREAM.
O foguete Alpha decola de Vandenberg para visar a uma altitude de 186 milhas e uma inclinação de 137 graus em relação ao equador. A órbita incomum, chamada de órbita retrógrada porque o foguete estaria viajando contra a rotação da Terra, exigiria um lançador alfa para rumar para sudoeste no Oceano Pacífico em um caminho que passa ao sul do Havaí.
Os motores do primeiro estágio do Reaver da Alpha desligarão aproximadamente três minutos após a decolagem, antes que os bombardeiros de reforço caiam no Oceano Pacífico. O segundo estágio do motor Lightning queima por seis minutos para chegar à órbita, seguido pela implantação de vários CubeSats e pequenas cargas de “pico-sats”.
Se o plano de vôo continuar, o míssil Alpha tentará religar brevemente o motor do segundo estágio cerca de 54 minutos após a decolagem. A vela de arrasto desenvolvida por engenheiros e estudantes da Universidade de Purdue decola de um segundo estágio para permitir que o arrasto aerodinâmico diminua gradualmente a velocidade do corpo do foguete gasto, antes de eventualmente reentrar na atmosfera da Terra.
Envie um email para o autor.
Siga Stephen Clark no Twitter: Tweet incorporar.
“Ávido fanático pela internet. Futuro ídolo adolescente. Perito sem remorso em café. Comunicador. Pioneiro de viagens. Geek zumbi freelance.”