Croácia vence Marrocos por 2 a 1 e fica com o terceiro lugar na Copa do Mundo

AL-RAYAN, Catar – Luka Modric abraçou seus companheiros de seleção croata após o que parecia ser sua última aparição em uma Copa do Mundo.

Alguns jogadores marroquinos caíram de joelhos de susto, enquanto outros foram em busca do árbitro para reclamar.

Tanto para este ser um jogo sem sentido.

A seleção croata terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo depois de vencer o Marrocos por 2 a 1 no Khalifa International Stadium no sábado.

“É como se ganhássemos o ouro”, disse o técnico da Croácia, Zlatko Dalic, cujo time perdeu na final há quatro anos.

Para alguns, a disputa pelo terceiro lugar é pouco mais que um confronto entre dois semifinalistas derrotados. Na véspera da partida, o técnico da seleção marroquina, Walid Rekragui, chamou de “uma bomba de prêmio”.

No entanto, quando o apito final soou na histórica campanha do Marrocos na Copa do Mundo, a decepção foi evidente.

Assim como a alegria nos rostos croatas.

Modric, de 37 anos e vencedor do maior troféu do futebol pelo Real Madrid, não conseguiu conter o sorriso ao subir para receber a medalha de bronze.

“Esta medalha é muito importante para nós, para mim, para o meu país, para a Croácia como seleção”, disse Modric. “Com esta medalha, confirmamos que a Croácia desempenha um papel importante no futebol mundial. Deixamos o Catar como vencedor.”

A final da Copa do Mundo entre a atual campeã França e a Argentina está programada para domingo, no Lusail Stadium.

Mislav Orsic marcou o gol decisivo para a Croácia pouco antes do intervalo, garantindo que Modrić terminasse com uma vitória, se esta fosse sua última partida na Copa do Mundo.

“Agora está indo passo a passo e vamos continuar pelo menos até a Liga das Nações, e então veremos”, disse Modric.

O zagueiro Jusko Gvardiol colocou a Croácia na frente aos sete minutos com um cabeceamento, mas Esref Dari empatou aos nove minutos.

Esta é a segunda vez que a Croácia termina em terceiro lugar na Copa do Mundo. A equipe também conseguiu esse feito em sua primeira aparição em um torneio como nação independente em 1998.

“Esses são os momentos pelos quais vivemos, trabalhamos e ensaiamos”, disse Dalic. “Este é o momento mais emocionante da Copa do Mundo para nós, o jogo desta noite e a vitória.”

Após se tornar a primeira seleção africana a chegar às semifinais da Copa do Mundo, o campeonato marroquino terminou com duas derrotas. Mas as conquistas da seleção no Catar serão lembradas como motivo de orgulho entre os países árabes.

“Claro que estamos desapontados, mas quando acordarmos amanhã vamos perceber o quanto conseguimos”, disse Regragui. “Conseguimos 0,01% de vitória nesta Copa do Mundo no início e conseguimos chegar às semifinais.Jogamos contra alguns dos jogadores mais fortes do futebol mundial.

“Agora somos um dos quatro melhores times do mundo e se você tivesse me dito isso antes da Copa do Mundo e que o Marrocos seria o número 4 do mundo, eu teria aceitado isso imediatamente.”

A chegada do Marrocos às semifinais foi uma história inesperada no torneio, já que liderou um grupo que incluía a segunda colocada Croácia e Bélgica. A seleção venceu Espanha e Portugal na fase eliminatória.

“Para mim, o futebol faz as pessoas sonharem e as crianças em particular”, disse Regragui. “No Marrocos e na África, mantivemos esses sonhos vivos. Isso significa mais do que vencer a Copa do Mundo.”

Por James Robson, Associated Press