Crescem as preocupações de que a entrada descontrolada de um foguete espacial chinês na atmosfera da Terra possa espalhar detritos por partes povoadas dos Estados Unidos.
O booster Long March 5B é muito grande para queimar na entrada e se desintegrará, potencialmente fazendo chover pedaços de metal acelerando na velocidade terminal.
De acordo com o Centro de Estudos de Detritos Tropicais e de Reentrada (CORDS) “Mais de 88% da população mundial vive sob a influência de potenciais detritos de reentrada”.
Especialistas da CORDS da Aerospace Corporation alertaram que “como regra geral … 20-40% da massa de um grande corpo atingirá a Terra” dependendo do corpo.
No caso do booster Long March, que pesa 23 toneladas, isso significa que entre 4,6 e 9,2 toneladas atingirão o solo – o equivalente a uma dúzia de Fuscas Volkswagen de 1963.
Em uma sessão de perguntas e respostas no blog da Aerospace Corporation, a empresa disse que o propulsor é um dos maiores objetos a reentrar na Terra após atingir a órbita.
Na maioria das vezes, os propulsores de foguetes não são projetados para atingir a órbita, mas para lançar suas cargas úteis em órbita enquanto pousam em um local seguro.
Quando uma espaçonave é ejetada da órbita, isso geralmente é feito de maneira controlada, com os motores funcionando para colocar a espaçonave na órbita da Terra e escolher onde ela irá pousar – muitas vezes chamado de “cemitério de espaçonaves” em Point Nemo, no Oceano Pacífico.
Isso é conhecido como reentrada controlada, pois os operadores podem identificar o ponto de pouso final e a pegada de detritos.
No entanto, se o foguete de reforço entrar em órbita e retornar à Terra normalmente, seu local de pouso final não será conhecido até poucas horas antes de atingir a Terra.
Esta não é a primeira vez que um foguete chinês ameaçou áreas povoadas ao colidir com a Terra, e reentradas descontroladas semelhantes ocorreram em 2021 e 2020.
Em maio de 2020, pedaços do foguete caíram sobre a Costa do Marfim, de acordo com uma análise do astrônomo Jonathan McDowell, danificando vários edifícios, mas não deixando ninguém ferido.
Em um artigo respondendo às últimas preocupações, a estatal chinesa Global Times afirmou que a resposta da mídia ocidental mostrou “uvas azedas”.
O jornal também afirmou que a China tinha um “registro de segurança impecável” na reentrada descontrolada, apesar da análise de McDowell.
Ela acrescentou que as críticas são distorções destinadas a minar os sucessos da China no setor de aviação porque os Estados Unidos estão “ficando sem meios” de impedir esse desenvolvimento por outros meios.
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