Seu colapso terá consequências terríveis para nosso clima e nossa vida na Terra.
A circulação Atlantic Overturning (AMOC) – da qual a Corrente do Golfo é uma parte importante – ajuda a manter o equilíbrio energético do Oceano Atlântico. Muitas vezes é descrito como uma “correia transportadora” que leva as águas superficiais quentes dos trópicos e as distribui para o Atlântico Norte. Então, as águas mais frias e salgadas afundam e fluem para o sul.
Os padrões climáticos globais estão intimamente relacionados à circulação e ao transporte de calor e nutrientes ao redor do planeta. O colapso desse sistema levará a mudanças significativas e abruptas, incluindo rápido aumento do nível do mar, invernos mais extremos na Europa Ocidental e interrupção dos sistemas de monções nos trópicos.
Também pode ter um efeito cascata e desestabilizar outros componentes do sistema climático da Terra, incluindo a camada de gelo da Antártica e a floresta amazônica.
Esse cenário foi a base para o filme de ficção científica sobre clima de 2004, The Day After Tomorrow, no qual uma série de desastres climáticos extremos ocorrem depois que as mudanças climáticas causam o colapso da AMOC.
Os cientistas já haviam dito que a circulação está mais fraca do que há cerca de 1.000 anos, mas eles não sabiam se ela havia realmente se desestabilizado ou sofrido mudanças naturais. O estudo desta semana usou oito conjuntos de dados observando as temperaturas da superfície e salinidade no Atlântico Norte ao longo de 150 anos, e descobriu que o aquecimento global estava levando à desestabilização.
“A diferença é crucial”, disse o autor do estudo Niklas Bowers, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, à CNN por e-mail.
“Imagine uma cadeira que pode ser deslocada (com as quatro pernas permanecendo no chão) ou inclinada. Ambos mudam a posição da cadeira (correspondendo à mudança na força AMOC média), mas no primeiro caso a estabilidade da cadeira não será afetado, enquanto no último há um ponto crítico. Se inclinarmos a cadeira um pouco, ela vai cair. Meus resultados sugerem que o que está acontecendo com o AMOC é mais provável que seja inclinado do que apenas uma mudança, então o AMOC avançou em direção ao limite crítico em que pode entrar em colapso. ”
Bowers acrescentou que ele próprio ficou surpreso com suas descobertas de que o AMOC foi desestabilizado e está “caminhando para um limiar crítico, onde pode entrar em colapso repentinamente”.
Um colapso na circulação significaria um resfriamento significativo na Europa, disse Beurs, “mas talvez o mais preocupante seja o impacto do colapso da AMOC nos sistemas de monções tropicais na América do Sul, África Ocidental e Índia; particularmente na África Ocidental, o colapso da AMOC pode levar às condições de seca permanente. “.
Boyer percebe em seu estudo que ele e outros cientistas ainda não sabem se e quando o rio entrará em colapso, mas ele pediu ao mundo que reduzisse as emissões de gases de efeito estufa “tanto quanto possível e o mais rápido possível”.
“Cada grama adicional de gases de efeito estufa na atmosfera aumentará a probabilidade de uma queda do AMOC no futuro, portanto, emitir o mínimo possível, tanto no nível individual, mas claro também no nível coletivo e internacional, é fundamental.”