T’André Ernesto White estava navegando pelo Instagram recentemente quando uma mensagem chamou sua atenção. John’s Grill, um restaurante histórico de São Francisco que ele queria experimentar, estava oferecendo um jantar especial de US$ 15 por pessoa. Ele clicou no link da mensagem, pensando que estava ganhando um desconto, e pagou US$ 30 para reservar uma mesa para ele e seu companheiro.
Mas a oferta e a conta eram falsas. White não percebeu o sublinhado extra no final do identificador do Instagram: johnsgrillsf_ em vez da conta real do restaurante, johnsgrillsf.
Dezenas de contas fraudulentas do Instagram se passando por restaurantes da Bay Area surgiram nos últimos meses, imitando empresas grandes, como o novo restaurante Dalida em São Francisco, e pequenas, como o pop-up Dabao Singapore, em Cingapura.
Para os proprietários de restaurantes, os golpes costumam ser um incômodo. Eles gastam tempo denunciando contas para remoção e sentem que falta resposta da Meta, empresa-mãe do Instagram. Mas a perspectiva do que aconteceu a agentes como White pesa muito nas suas mentes.
“Os golpistas dominaram a arte do engano e eu me apaixonei por isso”, escreveu White em uma mensagem no Instagram.
Pablo Garcia serve Eva Schouten no John’s Grill em San Francisco em 2020. Uma conta falsa no Instagram fingindo ser o antigo restaurante apareceu recentemente.
Michael Short/Especial para The ChronicleEm pelo menos seis casos apontados pelo The Chronicle, contas falsas copiaram biografias reais do Instagram de empresas, até emojis e horário comercial. Geralmente são contas privadas que não contêm postagens, e pedem para seguir seguidores de empresas reais e depois enviar mensagens que contenham algum tipo de fraude.
“Você tem muita sorte de ter sido escolhido como vencedor”, diz uma mensagem da conta falsa do John’s Grill, pedindo ao destinatário que clique em um link para receber um presente.
Na época, o verdadeiro John’s Grill estava distribuindo um vale-presente para comemorar seu 115º aniversário. O proprietário John Constine Jr. achou que o golpista poderia estar se aproveitando.
Não está claro por que razão os trolls têm como alvo as empresas alimentares na região do Golfo. O Chronicle tentou entrar em contato com várias contas falsas, mas não recebeu resposta. Mas esta não é a primeira vez que este problema atinge a indústria alimentar local. No ano passado, os golpistas inundaram os restaurantes com avaliações negativas do Google e exigiram dinheiro para removê-las.
Pratos da Dabao Singapore, retratados em 2020. O pop-up de Singapura questionou três contas falsas do Instagram que fingiam ser a empresa.
Liz Havalia/A CrônicaEmily Lim, que dirige a Dabao Singapore, lidou com três contas falsas distintas. Um seguidor enviou mensagens alegando promover uma nova plataforma de comida, de acordo com capturas de tela compartilhadas com o The Chronicle. Lim disse que os amigos clicaram no link que a conta lhes enviou e foram solicitados a redefinir a senha – um possível golpe de phishing. Quando eles pararam de responder, a conta começou a “persegui-los”, disse Lim.
Denunciei os dois primeiros golpistas ao Instagram, mas surgiu uma terceira versão, mais inteligente. Eles foram bloqueados, então você não pode denunciá-los.
Três sites imitadores separados que fingem ser Umami Mart, uma loja especializada japonesa em Auckland, também apareceram nos últimos meses. Os proprietários, proprietários da marca registrada Umami Mart, enviaram cartas de cessação e desistência e agora buscam ajuda da Organização Mundial da Propriedade Intelectual, uma agência das Nações Unidas que protege a propriedade intelectual.
Outros, como o coproprietário da Dalida, Sayat Ozelmaz, disseram não estar muito preocupados com os golpes. Ele não acreditava que algum cliente tivesse confundido a página falsa de Dalida com a verdadeira.
“Se eu fosse até você na rua e dissesse: ‘Sou Jack Nicholson;’ vamos fazer um filme juntos, você poderia culpar Jack Nicholson?’ Ele disse: ‘Não.’ Há um limite de coisas que posso controlar.’
Dalida, um restaurante mediterrâneo em São Francisco, é um dos vários restaurantes da Bay Area que foram alvo de contas falsas no Instagram.
Jessica Christian/A CrônicaNo entanto, todas as empresas visadas ficaram desapontadas com a resposta da Meta. Os proprietários publicaram postagens pedindo aos seguidores e amigos que denunciassem contas falsas, esperando que uma massa crítica ajudasse a atrair a atenção da Meta. Mas muitas vezes leva dias ou até semanas para uma empresa de tecnologia removê-los.
Alguns que os marcaram receberam respostas automáticas no Instagram afirmando que as contas não violavam as diretrizes da comunidade da empresa. No entanto, a Meta diz que proíbe o “uso enganoso ou enganoso de URLs” e o “erro de digitação”, ou um site externo que se faça passar por uma empresa com uma página de destino enganosa. (Por exemplo, um poser do John’s Grill enviou um link para https://johnsgrillsf.blogspot.com/.)
Em outras respostas, o Instagram disse que não estava tomando nenhuma atitude devido ao “alto volume de denúncias” em geral. A empresa sugeriu que as pessoas deixassem de seguir, bloquear ou silenciar as contas fraudulentas.
Meta não respondeu a vários pedidos de comentários para esta história.
Costeletas de cordeiro no John’s Grill em San Francisco, cuja conta no Instagram foi recentemente personificada.
Yalounda m. James/A CrônicaQuando uma conta se passando por uma loja de bebidas de Oakland, Alkali Rye, recentemente começou a seguir seus clientes, a proprietária Jessica Monada-Conti inundou as redes sociais e mensagens de texto em questão. Alguém até ligou para a loja para perguntar se era mesmo centeio alcalino. As mensagens do golpista também se tornaram agressivas quando as pessoas não interagiam com ele. “Ei, você realmente não quer falar comigo”, diz uma mensagem compartilhada com o The Chronicle.
O golpista Alkali Rye foi removido cerca de uma semana depois, e somente depois que um cliente que trabalha na Meta apresentou um ticket interno, disse Marisa Sanchez Dunning, da If Only Creative, um estúdio de branding da Bay Area que gerencia mídias sociais para Alkali Rye e Alkali Rye. Outras empresas locais. Ela teve vários clientes lidando com imitadores do Instagram nos últimos seis a oito meses e agora os incentiva a criar contas de backup, apenas por precaução.
“É um pouco frustrante que as pequenas empresas estejam tentando crescer (e) algo assim possa acontecer”, disse Sanchez-Dunning.
A página falsa do John’s Grill, que apareceu em 3 de outubro, ainda estava ativa na sexta-feira.
“É lamentável a rapidez e facilidade com que alguém pode aparecer e arruinar o seu dia até que o Instagram decida agir”, disse Constine.
Hala Hegazy, uma conhecida líder comunitária de São Francisco que atua na Comissão de Direitos Humanos da cidade, quase se apaixonou pelo falso John’s Grill. Ela disse que Meta precisa assumir mais responsabilidade por páginas fraudulentas e que “nós, como cidade e legisladores, podemos ter que intervir em algum momento”.
White, por sua vez, nunca tinha ido ao John’s Grill e não conseguiu um reembolso de US$ 30. “Infelizmente, essa experiência me ensinou uma dura lição”, escreveu ele. “Na era digital de hoje, a confiança tornou-se um bem valioso.”
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