“É como se você realmente estivesse lá”, disse Baptiste Chede, cientista planetário que estuda dados de microfones do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetas da França, em um comunicado. “Os sons de Marte têm fortes vibrações de graves, então, quando você coloca fones de ouvido, pode realmente sentir. Acho que os microfones serão um recurso importante para o futuro Marte e a ciência do sistema solar.”
Perseverance é a última de várias sondas e rovers enviados para explorar Marte, mas é a primeira a gravar áudio. Os microfones usados são dispositivos disponíveis no mercado. Um fica no mastro do veículo espacial e o outro no chassi.
No entanto, o Planeta Vermelho, até onde sabemos, é desabitado e sua atmosfera é muito rarefeita. Como tal, as gravações, à primeira vista, parecem bastante enfadonhas. Os sons de perseverança rolando sobre seixos, seus lasers irradiados de sua SuperCam, o vôo de um helicóptero Mars Creativity e a rajada de vento ocasional compõem a maioria dos sons gravados.
Mas, para os cientistas, as informações obtidas com essas gravações de áudio contêm uma grande quantidade de dados sobre o planeta e sua atmosfera. Isso ocorre porque o próprio som deve ser transmitido por meio de vibrações no ar. Com a atmosfera de Marte sendo 100 vezes menos densa que a da Terra, os cientistas não tinham certeza se seus microfones captariam qualquer som. E eles não embarcaram em nada até 30 de abril, durante o quarto vôo do Ingenuity.
Os lasers SuperCam e a saída de vapor agregam a esses dados garantindo que um som audível possa ser produzido.
Isso é feito graças ao Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), que a NASA usa para estudar o ambiente e a atmosfera de Marte, onde os sensores de vento do rover e o SuperCam ajudam a estudar perturbações mínimas e micro mudanças no ar.
“É como comparar uma lupa a um microscópio com uma ampliação 100 vezes maior”, disse o investigador principal do MEDA, Jose Rodriguez Manfredi, do Centro de Astrobiología (CAB) do Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial de Madrid. “Do ponto de vista de um cientista do clima, cada perspectiva – detalhe e contexto – se complementam.”
“O som em Marte leva mais longe do que pensávamos”, disse Nina Lanza, cientista da SuperCam que trabalha com dados de microfone no LANL. “Mostra como é importante fazer ciência de campo.”
Mas há outro benefício mundano em ter microfones no movimento da perseverança: manutenção.
Usando microfones, os engenheiros na missão podem estudar o desempenho de um veículo espacial da mesma maneira que ouvir o motor de um carro. Os dados coletados dessas gravações podem ser usados para estudar o estado dos vários componentes do veículo ao longo do tempo.
“Gostamos de ouvir esses sons regularmente”, disse Vandi Verma, engenheiro-chefe da Perseverance para operações robóticas no JPL. “Nós ouvimos rotineiramente as mudanças nos padrões de som em nosso veículo de teste aqui na Terra, o que pode indicar que há um problema que requer atenção.”