Prepare-se para aprender mais letras gregas. Cientistas alertam que o avanço do turbilhão de ômícrons praticamente garante que não será a última versão do coronavírus que preocupa o mundo.
Cada infecção oferece uma oportunidade para o vírus sofrer mutação, e Omicron tem uma vantagem sobre seus antecessores: Ele se espalha mais rápido Apesar de aparecer em um planeta com uma mistura mais forte de imunidade do que vacinas e doenças anteriores.
Isso significa mais pessoas com quem o vírus pode se desenvolver. Os especialistas não sabem como serão as seguintes variantes ou como elas serão formação epidêmicaMas eles dizem que não há garantia de que as sequências de omícrons causem doenças mais leves ou que as vacinas existentes funcionem contra elas.
impulso vacinação mais ampla Agora, enquanto a filmagem de hoje ainda está em execução.
“Quanto mais rápido o omicron se espalha, maiores as chances de mutações, o que pode levar a mais variantes”, disse Leonardo Martinez, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Boston.
Desde sua aparição em meados de novembro, a Omicron correu pelo mundo como fogo através da grama seca. A pesquisa mostra que a variante é pelo menos duas vezes mais infecciosa que a Delta e pelo menos quatro vezes mais infecciosa que a versão original do vírus.
O Omicron tem maior probabilidade de reinfectar indivíduos que já tiveram COVID-19 e causar “infecções penetrantes” em pessoas vacinadas, além de atacar pessoas não vacinadas. A Organização Mundial da Saúde registrou 15 milhões de novos casos de COVID-19 na semana de 3 a 9 de janeiro, um aumento de 55% em relação à semana anterior.
Além de manter as pessoas relativamente saudáveis longe do trabalho e da escola, a facilidade com que a variante se espalha aumenta as chances de o vírus se infectar e permanecer dentro de pessoas com sistema imunológico enfraquecido – dando mais tempo para desenvolver mutações fortes.
“Infecções longas e persistentes provavelmente serão um terreno fértil para novas variantes”, disse o Dr. Stuart Campbell Ray, especialista em doenças infecciosas da Universidade Johns Hopkins. “Somente quando você tiver uma infecção muito difundida, você fornecerá a oportunidade para que isso aconteça”.
Como o Omicron parece causar doenças menos graves que o Delta, seu comportamento aumentou a esperança de que poderia ser o início de uma tendência que acabará tornando o vírus mais brando como o resfriado comum.
Especialistas dizem que é uma possibilidade, já que os vírus não se espalham bem se matarem seus hospedeiros muito rapidamente. Mas os vírus nem sempre ficam menos mortais com o tempo.
Ray explicou, por exemplo, que a alternativa poderia atingir seu objetivo principal – replicação – se as pessoas infectadas inicialmente desenvolvessem sintomas leves, espalhassem o vírus por meio de interações com outras pessoas e depois ficassem muito doentes.
As pessoas se perguntavam se o vírus se desenvolveria com moderação. Mas não há nenhuma razão especial para fazê-lo. “Acho que não podemos ter certeza de que o vírus se tornará menos mortal ao longo do tempo”.
A melhora gradual na evasão imunológica ajuda o vírus a sobreviver a longo prazo. Quando o SARS-CoV-2 ocorreu pela primeira vez, ninguém estava imune. Mas infecções e vacinas deram pelo menos alguma imunidade a grande parte do mundo, então o vírus deve se adaptar.
Há muitos caminhos possíveis para a evolução. Os animais podem abraçar e desencadear novas variáveis. Cães e gatos domésticos, veados e martas criados em fazendas são apenas alguns dos animais suscetíveis ao vírus, que podem sofrer mutações internas e voltar para os seres humanos.
Outra rota possível: com o omicron e o delta circulando, as pessoas podem desenvolver uma infecção dupla que pode gerar o que Ray chama de “variantes de Franken”, híbridos que possuem características de ambos os tipos.
Quando novas variantes evoluem, os cientistas disseram que ainda é muito difícil dizer quais características genéticas podem decolar. Por exemplo, o omicron contém muito mais mutações do que as variantes anteriores, cerca de 30 na proteína spike que permite que ele se ligue às células humanas. Mas a chamada variante IHU identificada na França e que está sendo monitorada pela Organização Mundial da Saúde tem 46 mutações e não parece ter se espalhado muito.
Para limitar o surgimento de variantes, os cientistas estão enfatizando a continuação de medidas de saúde pública, como mascaramento e vacinação. Embora a Omicron seja mais capaz de evitar a imunidade do que a Delta, disseram os especialistas, as vacinas ainda fornecem proteção e as vacinas de reforço reduzem significativamente doenças críticas, hospitalizações e mortes.
Ann Thomas, analista de TI de 64 anos em Westerly, Rhode Island, disse que recebeu suas vacinas e está totalmente reforçada e também está tentando se manter segura ficando em casa enquanto seu estado tem uma das taxas mais altas de COVID-19. 19 casos no mundo Estados Unidos.
“Não tenho dúvidas de que esses vírus continuarão a sofrer mutações e estaremos lidando com isso por muito tempo”, disse ela.
Ray comparou as vacinas a escudos humanos que dificultam muito a propagação do vírus, mesmo que não o impeçam completamente. Para um vírus que se espalha exponencialmente, ele disse: “Qualquer coisa que limite sua transmissão pode ter um impacto enorme”. Além disso, quando as pessoas vacinadas ficam doentes, Ray disse que sua doença geralmente é mais leve e desaparece mais rapidamente, deixando menos tempo para produzir variantes perigosas.
Especialistas dizem que o vírus não se tornará uma pandemia como a gripe enquanto as taxas globais de vacinação forem muito baixas. Durante uma recente coletiva de imprensa, o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que proteger as pessoas de variáveis futuras – incluindo aquelas que podem ser completamente resistentes às vacinas atuais – depende do fim das desigualdades globais de vacinas.
Tedros disse que gostaria que 70% das pessoas em todos os países recebessem a vacinação até o meio do ano. Atualmente, existem dezenas de países onde menos de um quarto de toda a sua população foi vacinada, de acordo com Estatísticas da Universidade Johns Hopkins. E nos Estados Unidos, muitas pessoas continuam resistindo às vacinas disponíveis.
“Essas enormes áreas não polinizadas nos Estados Unidos, África, Ásia, América Latina e outros lugares são basicamente plantas diversificadas”, disse o Dr. Prabhat Jha do Centro de Pesquisa em Saúde Global do Hospital St. Michael em Toronto. “Foi um fiasco de liderança global tão grande que simplesmente não conseguimos fazer isso.”
Enquanto isso, Louis Mansky, diretor do Instituto de Virologia Molecular da Universidade de Minnesota, disse que novas variantes são inevitáveis.
Com tantas pessoas não vacinadas por aí, ele disse, “o vírus ainda está no controle do que está acontecendo”.
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