PEQUIM (Reuters) – Um destróier dos Estados Unidos navegou perto das disputadas Ilhas Paracel, no Mar da China Meridional, nesta quarta-feira, provocando uma resposta irada de Pequim, que disse que seus militares “removeram” o navio depois que ele entrou ilegalmente em águas territoriais.
Os Estados Unidos realizam regularmente o que chamam de operações de liberdade de navegação no Mar da China Meridional, desafiando o que dizem ser restrições à passagem inocente impostas pela China e outros reclamantes.
A Marinha dos EUA disse que o USS Penfold “afirmou direitos e liberdades de navegação no Mar da China Meridional, perto das Ilhas Paracel, de acordo com o direito internacional”.
A China diz que não impede a liberdade de navegação ou sobrevoo, acusando os Estados Unidos de aumentar deliberadamente as tensões.
O Comando de Teatro do Sul do Exército de Libertação Popular disse que as ações do navio dos EUA violaram seriamente a soberania e a segurança da China ao entrar ilegalmente nas águas territoriais da China ao redor das Ilhas Paracel, que também são reivindicadas pelo Vietnã e Taiwan.
Ela acrescentou: “O Comando de Teatro do Sul do Exército de Libertação Popular organizou forças navais e aéreas para acompanhar, monitorar, alertar e remover o navio”, e mostrou fotos do Penfold tiradas do convés da fragata chinesa Xianning.
Os fatos mais uma vez mostram que os Estados Unidos nada mais são do que um fabricante de riscos de segurança no Mar da China Meridional e um “destruidor da paz e estabilidade regional”.
A Marinha dos EUA disse que a declaração chinesa sobre a missão era “falsa” e era a mais recente de uma longa linha de ações chinesas para “distorcer as operações navais legítimas dos EUA e afirmar suas reivindicações navais excessivas e ilegais em detrimento de seus vizinhos do Sudeste Asiático no Mar da China Meridional.”
Ela acrescentou que os Estados Unidos defendem o direito de todos os países de voar, velejar e trabalhar onde a lei internacional permite, e nada que “a China diga o contrário” nos deterá.
A China apreendeu as Ilhas Paracel do então governo sul-vietnamita em 1974.
A segunda-feira marcou o sexto aniversário de uma decisão de um tribunal internacional que invalidou as amplas reivindicações da China ao Mar da China Meridional, um corredor de comércio marítimo que vale quase US$ 3 trilhões por ano.
A China nunca aceitou a decisão.
A China reivindica quase todo o Mar do Sul da China. Vietnã, Filipinas, Malásia, Taiwan e Brunei têm reivindicações concorrentes e muitas vezes sobrepostas.
A China construiu ilhas artificiais em algumas de suas propriedades no Mar da China Meridional, incluindo aeroportos, levantando preocupações regionais sobre as intenções de Pequim.
(Beijing Newsroom Reporting; Reportagem adicional de Ben Blanchard na Tapie; Redação de Bernard Orr; Edição de Muralikumar Anantharaman e Kim Coogill)