Diante de uma vasta extensão de campos amazônicos, selva visível apenas no horizonte, Renato Cruzell e sua equipe atraem olhares curiosos de um grupo de transeuntes desacostumados a ver forasteiros em um canto tão remoto do Brasil.
Como diretor de ciência da Mombak, uma startup de reflorestamento de dois anos, Crouzeilles está plantando 3 milhões de árvores em quase 3.000 hectares no estado do Pará, em um dos maiores projetos destinados a restaurar florestas no bioma amazônico.
“O maior desafio da região é mudar a cultura. Não é uma cultura da floresta, eles não pensam em reflorestar. O que eles fizeram no passado foi desmatar as florestas e depois colocar as vacas aqui.
A floresta amazônica absorve grandes quantidades de carbono e serve como um amortecedor crítico contra as mudanças climáticas. Mas a área foi devastada pelo desmatamento ligado à pecuária ilegal, mineração de ouro e exportação de madeira. No ano passado, terras florestais equivalentes a 3.000 campos de futebol foram destruídas por dia, de acordo com o grupo ambiental sem fins lucrativos Amazon, enquanto o então governo liderado pelo populista de direita Jair Bolsonaro é acusado de fechar os olhos.
Mas com a eleição em outubro do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que prometeu acabar com o desmatamento ilegal, a proteção ambiental voltou a ocupar o centro das atenções.
Embora os esforços do governo até o momento tenham se concentrado em fortalecer a fiscalização para evitar a destruição, uma série de empresas privadas está trabalhando no reflorestamento. Eles compram ou arrendam terras, plantam árvores e geram receita com a venda de créditos de carbono, que os compradores usam para compensar a poluição gerada por suas atividades. Cada compensação representa uma tonelada de emissões evitadas ou removidas da atmosfera.
Com 400 milhões de hectares, a seção brasileira da floresta amazônica representa a maior oportunidade de reflorestamento do mundo. Mais de 54 milhões de hectares quadrados do bioma – uma área 1,3 vezes o tamanho da Califórnia – são pastos adequados para o cultivo de árvores.
“O reflorestamento de florestas tropicais pode dar uma contribuição importante para mitigar. . . [global emissions] A Amazônia brasileira é a maior floresta tropical do planeta, disse Jose Shenkman, professor de economia da Universidade de Columbia e membro do Projeto Amazônia 2030, uma iniciativa brasileira para desenvolver florestas tropicais de forma sustentável.
De acordo com cientistas do Project Drawdown, uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos que aconselha a redução de gases de efeito estufa, o reflorestamento de florestas tropicais e temperadas pode remover até 113 gigatoneladas de carbono da atmosfera até 2050.
Isso é mais do que o dobro do potencial da silvopastura – a integração de árvores com o gado – que é considerado o próximo método mais eficaz, de acordo com o Cloud Project. As emissões globais de carbono atingiram quase 38 gigatoneladas em 2021, de acordo com o banco de dados internacional EDGAR.
Criar e preservar florestas pode trazer benefícios globais, regionais e locais, incluindo a mitigação das mudanças climáticas e a proteção das correntes de ar conhecidas como “rios voadores” que transportam água da Amazônia através do rio Latin, disse Pedro Brancalion, especialista em reflorestamento da Universidade de São Paulo. América, apoiando a agricultura e a indústria. Internamente, pode criar empregos e gerar renda a partir de créditos de carbono e produtos florestais.
Mas Brancalion disse que as iniciativas de reflorestamento no Brasil enfrentaram dificuldades, particularmente a complexidade dos direitos à terra e reivindicações de propriedade.
A Vera, um órgão de padrões de crédito de carbono com sede nos Estados Unidos, disse ter recebido inúmeras alegações de comportamento agressivo de desenvolvedores de projetos de reflorestamento em relação à propriedade da terra, mas acrescentou que ainda não encontrou nenhuma evidência de irregularidade.
“A terra é a questão número um, especificamente encontrar terras que tenham título legal completo”, disse Peter Fernandez, CEO e co-fundador da Mombak, com sede em São Paulo.
“Há terra mais do que suficiente para usar. No entanto, encontre-a e avalie-a [legally compliant] É preciso muito esforço”, disse, acrescentando que Mombaq não comprou terras de pequenos produtores ou perto de áreas indígenas para evitar conflitos.
Fernandez disse que a empresa planeja expandir seu projeto para 50.000 hectares com o objetivo de remover 1 milhão de toneladas de carbono da atmosfera a cada ano até 2030: “Precisamos criar uma indústria de reflorestamento na escala da indústria de celulose e papel. não é artesanal, não é trabalho de ONG.” .
Um dos gargalos é a falta de sementes de árvores. Mas uma preocupação mais ampla é a credibilidade do mercado de créditos de carbono, que sustenta o modelo de negócios de reflorestamento. Mombak inicialmente recebeu financiamento de capital de risco antes de garantir um investimento de $ 100 milhões da Bain Capital e pretende gerar receita com a venda de créditos.
Mas o mercado há muito gera polêmica, com críticos dizendo que os projetos nem sempre oferecem os benefícios ambientais prometidos. Eles dizem que alguns créditos custam menos de US$ 5 cada, que isso não dá muito incentivo para as empresas reduzirem a poluição e que pode ser difícil distinguir entre créditos de alta qualidade e de baixa qualidade em um mercado não regulamentado e muitas vezes opaco.
Mas Fernandez disse que o mercado é essencial e, se não for dimensionado, os esforços de descarbonização não serão recíprocos, “o que significa que o mundo vai aquecer. Simples assim”.
Esforços de reforma estão em andamento. Este ano, espera-se que o Conselho de Integridade do Mercado Voluntário de Carbono, uma força-tarefa internacional liderada pelo ex-governador do Banco da Inglaterra, Mark Carney, anuncie um conjunto de regras sobre como é um mercado “bom”.
Outra preocupação é garantir que as áreas reflorestadas sejam permanentes e que o carbono não seja relançado na atmosfera. Richard Kelly, co-presidente da Foresight Sustainable Forestry Company, que está desenvolvendo projetos de crédito de carbono no Reino Unido, disse que manter as florestas saudáveis e protegê-las de incêndios – um risco crescente à medida que as mudanças climáticas se intensificam – tem sido um desafio.
Enquanto isso, usando caneleiras para se proteger de cobras e chapéus de abas largas para se proteger do sol, Crozel e sua equipe percorrem o sítio paraense em caminhonetes.
Cruzels disse que a área foi escolhida com cuidado. Um fator foi que “há menos risco de incêndio aqui [because of regular rainfall]. É uma região que enfrenta menores riscos de mudança climática.”
Apesar da falta de conscientização sobre o reflorestamento em uma área empobrecida voltada para a pecuária, Cruzels disse que sua equipe foi muito bem recebida pelos moradores locais, que estavam ansiosos para conhecer os trabalhos do projeto.
“É um processo de mudança de mentes e culturas”, disse ele. “Mas, felizmente, estamos sendo muito bem recebidos.”
Reportagem adicional de Carolina Engiza