Centenas de policiais de Hong Kong prenderam sete pessoas ligadas a um site de notícias pró-democracia e invadiram a sede do site na quarta-feira, em outra repressão do governo ao jornalismo independente na cidade antes movimentada.
Em poucas horas, anunciou o Stand News, ele seria encerrado imediatamente, e seu site e páginas de mídia social seriam excluídos em um dia. Todos os funcionários foram demitidos.
“A política editorial da Stand News tem sido ser independente e comprometida com a proteção dos valores fundamentais de Hong Kong de democracia, direitos humanos, liberdade, estado de direito e justiça”, dizia o anúncio. “Obrigado, leitores, por seu apoio contínuo.”
A polícia disse que os sete foram presos sob suspeita de conspiração para publicar materiais inflamatórios. Um alto funcionário, Steve Lee, acusou a publicação em uma entrevista coletiva de publicar conteúdo “inflamatório” com o objetivo de incitar o ódio ao governo e ao judiciário, especialmente por meio de sua cobertura dos ferozes protestos pró-democracia da cidade em 2019.
John Lee, o segundo oficial de Hong Kong, disse a repórteres em outra entrevista coletiva que a imprensa não poderia ser usada como uma tela para ameaçar a segurança nacional.
Quando questionado sobre o Stand News, ele disse: “Se há alguém que usa as notícias como cobertura e realmente usa a imprensa como uma ferramenta para cometer atos ilícitos, é a ovelha negra da imprensa.” “Jornalistas profissionais de verdade deveriam se opor em uníssono, dizer não em uníssono e se afastar deles.”
Autoridades de Hong Kong têm como alvo críticos da sociedade civil, incluindo a mídia, desde que o Partido Comunista Chinês impôs uma lei de segurança nacional na cidade em junho de 2020 para reprimir protestos às vezes violentos em 2019.
No início deste ano, o Apple Daily, talvez o jornal pró-democracia mais famoso da cidade forçado a Fechar Após várias batidas policiais na redação e a prisão de vários editores seniores e de seu fundador, Jimmy Lai.
Na terça-feira, o Sr. Lai estava Ele foi acusado de uma nova carga de sedição Associado ao jornal, além de outros seis ex-funcionários seniores. O Sr. Lai, uma das vozes dissidentes mais proeminentes de Hong Kong, já havia sido Ele foi condenado a 20 meses de prisão Em conexão com seu apoio ao movimento pró-democracia, ele pode pegar prisão perpétua por outras acusações.
Funcionários enviados Mensagens de advertência Para a mídia sobre a cobertura que eles não gostam, muitos jornalistas estrangeiros o fizeram recusa de visto Para trabalhar na ex-colônia britânica. O governo também anunciou planos de promulgar uma lei contra os chamados notícias falsas.
Após o colapso do Apple Daily, o Stand News – que foi fundado como uma organização sem fins lucrativos em 2014 após uma rodada anterior de protestos pró-democracia em massa naquele ano – se tornou um dos últimos veículos abertamente pró-democracia da cidade. Os funcionários deixaram claro que poderia ser alvejado na próxima vez.
Ministro da Segurança de Hong Kong, Chris Tang, este mês Acusado O site de notícias relata “tendencioso, distorcido e demonizado” sobre as condições na prisão. Lao Siu Kai, um conselheiro de Pequim, foi mais franco, dizendo à mídia estatal chinesa que a “sala de sobrevivência” para a mídia de oposição está diminuindo.
“Stand News will end,” Sr. Lao disse.
As prisões começaram na quarta-feira por volta das 6h, de acordo com vídeos e posts postados no Facebook, quando policiais chegaram às casas de atuais e ex-funcionários do Stand News, incluindo Ronson Chan, o vice-editor-chefe, e Denise Ho, um popular cantora local. Ele atuou no conselho de diretores da organização.
Na mesma época, mais de 200 policiais entraram na gráfica em Hong Kong e fizeram uma busca, disse a polícia. Imagens e fotos revisadas pelo New York Times mostraram policiais colocando fita laranja em uma porta dentro do prédio de escritórios, e Bolsas e caixas com rodas contendo computadores e outros itens fora da sala de edição. Uma foto mostrava pelo menos vinte grandes engradados de plástico azul empilhados no saguão do prédio.
Lee, o oficial da polícia, disse que as autoridades congelaram quase US $ 8 milhões em bens.
A polícia disse que seis dos presos eram ex-funcionários ou atuais funcionários do Stand News, embora os nomes não tenham sido divulgados. As imagens analisadas pelo The Times mostraram o editor-chefe em exercício, Patrick Lamm, sendo escoltado de sua casa algemado. Outro foi Chung Boye Quen, o ex-editor-chefe, de acordo com Chan, o vice-editor-chefe, que falou com repórteres depois de ser questionado pela polícia e então liberado.
As autoridades não identificaram a sétima pessoa, mas a mídia local informou que ela era ex-CEO do Apple Daily e também escreveu para o Stand News.
Além dessas prisões, a polícia invadiu as casas de quatro outros funcionários, disse a polícia.
Stand News ganhou sua reputação como uma operação corajosa que combinou cobertura séria de protestos, julgamentos e outras questões políticas com cortes de estilo de vida e recursos locais.
Durante os protestos de 2019, repórteres do Stand News documentaram episódios incluindo A Ataque da multidão contra manifestantes pró-democracia Na estação de metrô, uma repórter, Gwyneth Ho, foi ela mesma atacada. (Sra. Hu, que mais tarde renunciou entrar na política, Agora na prisão.)
Após a Lei de Segurança, a pressão das autoridades aumentou rapidamente. Em junho, Stand News Remoção Comentários online postados antes de maio indicam que Hong Kong começou a atacar “crimes de fala”.
Não ficou claro se o atirador enfrentaria acusações de acordo com a Lei de Segurança Nacional, que pode levar a sentenças severas até prisão perpétua. A acusação de sedição não está sujeita à Lei de Segurança, mas decorre de um decreto da época colonial.
Mas a polícia disse que as prisões foram realizadas pela Polícia de Segurança Nacional, e um mandado para a batida na redação foi emitido de acordo com a Lei de Segurança. O senhor Lee, o oficial de polícia, disse que os artigos do Stand News visavam incitar a secessão, minar a autoridade do estado ou apelar a governos estrangeiros para impor sanções a Hong Kong – todos crimes sob a Lei de Segurança.
Especialistas jurídicos disseram que as autoridades têm confundido os limites entre a Lei de Segurança e outras leis criminais em Hong Kong, essencialmente permitindo que disposições mais abrangentes da Lei de Segurança, como condições de fiança mais rígidas, sejam usadas em mais casos.
“O nível de proteção dos direitos humanos, incluindo o direito a um julgamento justo, sob a lei de segurança nacional é muito mais baixo”, disse Senya Ng, advogada de Hong Kong e membro do opositor Partido Democrata, usando a sigla para National Lei de Segurança.
Para muitos funcionários do Stand News e na mídia de Hong Kong em geral, a campanha de quarta-feira, embora prevista, ainda foi assustadora.
Associação de Jornalistas de Hong Kong, uma organização comercial de cerca de 500 jornalistas locais, disse em um comunicado que estava “profundamente preocupada com o fato de a polícia ter repetidamente prendido membros proeminentes da mídia e revistado escritórios de organizações de notícias contendo grandes quantidades de material jornalístico em um ano”.
A própria associação foi submetida a fortes pressões das autoridades. Sr. Tang, Ministro da Segurança, Acusado Em setembro de “esgueirar-se” para o campus e os jornalistas estudantes seniores se extraviaram.
O presidente da associação é o Sr. Chan, editor do Stand News, cuja casa foi revistada na quarta-feira. Libertado ao meio-dia após ser questionado, ele disse a repórteres que a polícia confiscou seu laptop, telefone e iPad, bem como documentos bancários e suas credenciais de imprensa.
“O Stand News sempre reportou profissionalmente”, disse o Sr. Chan. “Isso está claro para todo o mundo ver.”
Autoridades de Hong Kong negaram qualquer supressão da liberdade de imprensa. Em uma aparição no Clube de Correspondentes Estrangeiros de Hong Kong em setembro, a legisladora pró-Pequim Regina Ip citou o Stand News como prova de que a liberdade de expressão estava em ordem.
“A liberdade de expressão ainda está viva e bem”, Ela disse. “Hong Kong Stand News, todos esses sites ainda estão funcionando normalmente.”
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