O prefeito eleito de Kherson na Ucrânia, Ihor Kulekhayev, foi preso na terça-feira, de acordo com autoridades pró-Rússia na cidade, horas antes de o governo apoiado pela Rússia na região anunciar planos para um referendo.
A prisão de Kulikhaev ocorreu em meio a crescentes esforços das autoridades russas designadas na região para retirar suas associações ucranianas.
Um funcionário da Administração Provisória da região de Kherson, Katerina Gubareva, confirmou a prisão de Kulekhaev. Kulekhaev permaneceu na cidade durante a ocupação, embora as autoridades apoiadas pela Rússia o tenham removido de seu posto.
Kirill Strimosov, vice-chefe da administração militar e civil da região de Kherson, apoiada pela Rússia, disse que Kulekhaev “fingiu ser um benfeitor”, mas “fez tudo para garantir que algumas pessoas continuassem acreditando no retorno do neonazismo”, repetindo alegações que ecoam a justificativa do presidente russo, Vladimir Putin, de que não há base para a guerra. Strimosov também afirmou, sem fornecer evidências, que Kulekhaev “roubou milhões e deu um centavo às pessoas”.
A primeira palavra sobre a prisão de Kulikhaev veio do conselheiro de Halina Lyachevska, que Postado no Facebook na terça-feira Que ele chegou “a uma das instituições municipais onde trabalham os demais funcionários do comitê executivo da cidade. Assim que desceu do carro, foi imediatamente preso por guardas russos armados”.
“Eles apreenderam discos rígidos de computadores, abriram todos os cofres e procuraram documentos”, disse Lyashevska. “Todo esse tempo, Kulikhaev foi mantido em uma sala separada, algemado, sob guarda armada. Após a inspeção, Kulikhaev foi levado para o ônibus Z e levado embora.” Z é a letra encontrada em muitos veículos russos em partes ocupadas da Ucrânia.
Lyashevska acrescentou: “Tenho certeza de que a prisão de Kulikhaev está relacionada com sua recusa em cooperar com as autoridades de ocupação. Há poucos dias, Kulikhaev recebeu uma carta do prefeito ‘recentemente nomeado’ convidando-o a discutir a futura organização da interação. Para recusando-se a atender, ele ameaçou prisão.
Em 13 de junho, Kolykhaiev Ele disse Que ele e os chefes dos vários departamentos da cidade ainda estavam na cidade e continuaram a trabalhar para ela, depois que o homem que havia sido nomeado pelos russos como governador da província, Hanadi Lahuta, disse que Kulekhayev havia feito a escolha errada de permanecer na cidade. Kherson.
Serhiy Khelan, conselheiro do chefe da Administração Civil Militar de Kherson, disse à CNN que o relacionamento de Kulekhayev é contraditório com a ocupação russa.
“Por um tempo, os russos o deixaram sentar sob as bandeiras ucranianas”, disse ele.
Khelan disse que as autoridades de ocupação insistiram que os funcionários concluíssem contratos com os russos e recebessem seus salários em rublos. “Kulikhaev teve uma escolha: ou assinar a traição da Ucrânia e eventualmente trabalhar abertamente com os ocupantes, ou se recusar a cooperar”, disse ele.
Kulekhaev permaneceu no cargo por mais de dois meses após a invasão russa. Em abril, ele disse à televisão ucraniana: “Não tenho informações sobre a chamada República Popular de Kherson. Representantes de autoridades locais em Kherson estão em seus locais de trabalho na administração da cidade”.
A prisão de Kulikhaev seguiu-se a uma visita na segunda-feira a Kherson do parlamentar russo Alexander Borodai, ex-primeiro-ministro da autoproclamada República Popular de Donetsk.
Boroday disse que deixou “uma impressão paradoxal, porque entendemos que em algum lugar, é claro, a cidade é nossa, e em algum lugar não é bem nosso”.
“Existe nosso prefeito em Kherson, e também o prefeito pró-ucraniano. O prefeito de Kyiv tem reuniões, e o prefeito tem reuniões”, disse ele, acrescentando: “Parece que existe nossa administração com Vladimir Saldo. [the Russian-appointed mayor]mas ao mesmo tempo Kherson leva uma vida muito dupla. ”
A cidade estava pacífica, disse Boroday, “mas não está totalmente claro se nossa força está lá ou não. Isso precisa ser feito o mais rápido possível”, disse ele.
Dentro de 36 horas após a visita a Borodai, as autoridades pró-Rússia anunciaram planos para realizar um referendo para a região de Kherson se juntar à Federação Russa.
Alguns funcionários de Kherson anteriormente detidos foram libertados. Os chefes de duas comunidades em Kherson – Oleksandr Bebesh de Hola Pristan e Ivan Samoilenko de Stanislav – foram libertados do cativeiro, disse uma organização não-governamental, a Associação de Cidades da Ucrânia, nesta quarta-feira.
As autoridades ucranianas disseram no início deste mês que “mais e mais pessoas [in Kherson] Ele se recusa a cooperar com os ocupantes e colaboradores locais.”