Os astrônomos reconstruíram o vôo de 22 metros de um asteróide que atingiu o Sistema Solar e explodiu acima dele. Botswana, Chuva de meteoros cai sobre o deserto de Kalahari.
Esta é a primeira vez que os cientistas rastreiam rochas espaciais até sua origem – neste caso, Vesta, um dos maiores objetos no cinturão de asteróides orbitando o Sol entre Júpiter e Marte.
O asteróide de seis toneladas penetrou na atmosfera da Terra a 37.000 milhas por hora em junho de 2018 e se dividiu sobre a Reserva de Caça do Kalahari Central, causando uma bola de fogo semelhante ao brilho do sol. Pesquisas instantâneas do suposto local de pouso encontraram um pequeno meteoro chamado Motopi Pan.
Os pesquisadores da NASA rastrearam um objeto perigoso de lugares tão distantes quanto a lua usando telescópios no Arizona e no Havaí. Após a colisão, eles pediram aos astrônomos da Austrália que verificassem as imagens de Telescópio SkyMapper Em New South Wales – usado para estudar buracos negros e similares – caso eles também capturem a trajetória de vôo do asteróide. O que surpreendeu os pesquisadores.
“Não teríamos percebido que se não fosse pelos exploradores americanos, ele estava perto de casa”, disse Christian Wolff, astrônomo da Universidade Nacional da Austrália. “Certo, é o Kalahari e nunca estive nele antes, mas quando seu trabalho diário envolve dirigir ao longo de uma série de buracos negros com um tamanho médio de passo de um bilhão de anos-luz entre os dois pontos de referência, o Kalahari parece muito próximo de um teclado. “
Imagens do asteróide, chamado 2018LA, de três telescópios espaçados na superfície da Terra permitiram aos astrônomos reconstruir a trajetória das rochas e determinar sua origem. A trilha levou a Vesta, um asteróide de 480 quilômetros de largura que pode ser visto ocasionalmente sem um telescópio.
Munidos de uma boa ideia da trajetória do asteróide, os cientistas conseguiram melhorar seu local de pouso na reserva de caça. Isso levou a expedições que recuperaram mais de 20 outros meteoros espalhados por 3 milhas da Terra.
Análises mineralógicas dos fragmentos indicam que a massa rochosa que se transformou em 2018LA foi originalmente enterrada profundamente sob a superfície de Vesta, mas foi lançada ao espaço durante o impacto de deixar uma cratera no asteróide cerca de 22 milhões de anos atrás.
A rocha espacial ejetada vagou pelo sistema solar, sua superfície sendo atingida por raios cósmicos, até que caiu nos braços da gravidade da Terra e caiu no chão.
Testes de laboratório mostraram que os grãos mais antigos dentro dos meteoritos descobertos datam de 4,56 bilhões de anos atrás, uma época em que o sistema solar ainda estava se formando a partir de um disco extremamente quente de gás interestelar e poeira. Os detalhes foram postados em Meteoritos e Ciências Planetárias.
“Este é um estudo realmente empolgante”, disse Ashley King, uma cientista planetária do Museu de História Natural que não esteve envolvida no trabalho. “É apenas a segunda vez que uma rocha é descoberta no espaço antes de entrar na atmosfera da Terra e, eventualmente, acaba como meteoritos na Terra.”
Ele disse que as rochas recuperadas eram uma mistura de espécies de meteoritos vulcânicos conhecidos como HEDs, abreviatura de Howardite, Eucret e Diógenes, que há muito se pensava serem fragmentos do asteróide Vesta. Era um asteróide A missão da NASA o visitou ao amanhecer Alguns anos atrás.
“Como a equipe rastreou rochas do espaço até o local do impacto, eles foram capazes de calcular uma órbita muito precisa que corresponde à origem perto do Vista, fornecendo uma das melhores conexões que temos entre asteróides e meteoritos”, disse King. e são realmente importantes para compreender a história do nosso sistema solar. ”