A atmosfera no BBVA com certeza será divertida e calorosa quando ele levar a seleção feminina dos Estados Unidos a campo para o amistoso de domingo à noite contra a Jamaica, mas não se engane – as apostas são altas.
Esta partida é a segunda do USWNT em Houston, e uma das últimas partidas de avaliação antes de o técnico Vlatko Andonovski selecionar seu elenco final para as últimas Olimpíadas de Tóquio.
Alguns jogadores americanos, como os membros do Houston Dash, Kristi Mewes e Jane Campbell, estão disputando sua primeira grande escalação internacional. Veteranos como Megan Rapinoe e Carli Lloyd estão tentando consolidar seu legado com mais um chapéu olímpico.
Todo mundo espera fazer história.
No mês que vem, em Tóquio, o USWNT terá a oportunidade de apagar as lembranças amargas de sua saída para as Olimpíadas de 2016 e se tornar o primeiro time a vencer Copas do Mundo e Olimpíadas consecutivas.
A capitã Becky Sauerbrunn disse que, embora o foco da equipe permaneça nos últimos amistosos com a aproximação das Olimpíadas, os jogadores estão percebendo essa oportunidade.
“Um dos valores e uma das grandes coisas desta equipe é que só queremos ganhar tudo”, disse ela. “Quer seja o 5v5 que jogaremos antes dos jogos ou o amistoso que faremos depois ou as próximas Olimpíadas ou a Copa do Mundo, nós só queremos ganhar tudo. E, ao fazer isso, pensamos que faremos história. E assim, até apesar das Olimpíadas, sim, é um grande negócio, entramos nesse torneio com a mesma mentalidade com que jogamos em qualquer jogo. E isso é apenas uma vitória. “
A última vez que a seleção norte-americana teve a chance de uma façanha consecutiva foi nos Jogos Olímpicos de 2016, após vencer a Copa do Mundo de 2015.
No Rio, no entanto, os Estados Unidos perderam para a Suécia nos pênaltis nas quartas-de-final, a primeira vez que uma equipe do USWNT não avançou para uma disputa pela medalha de ouro em uma Olimpíada e não conseguiu avançar para as semifinais de um torneio importante .
Sauerbrunn disse que a partida com a Suécia também marcou o início de uma mudança na forma como os times adversários se defendem dos Estados Unidos
“Na partida com a Suécia em particular, vi que eles estavam jogando um bloco rasteiro contra nós, e acho que as equipes assistiram e viram que conseguiram fazer isso”, disse ela. “Para nós, a evolução deste grupo é como quebrar as defesas organizadas, se eles estão nos pressionando forte, bloqueio médio, bloqueio baixo. E isso é algo em que estamos realmente trabalhando.”
O bloqueio baixo é um sistema no qual os jogadores defendem profundamente em seu território para restringir o espaço do time atacante. Portugal enfrentou os Estados Unidos desta forma no primeiro jogo da série de verão, com os Estados Unidos a vencerem por 1-0 no Estádio do BBVA na quinta-feira.
Embora os Estados Unidos tenham gerado muitas oportunidades de gol, a defesa de Portugal dificultou a capitalização e finalização de cruzamentos. A atacante Kristen Press, que fez sua estreia na seleção nacional em 2013, disse que os Estados Unidos mudaram taticamente e estão tentando contra-atacar essas defesas.
“Acho que a fé e o rigor não mudaram, mas taticamente a equipe evoluiu muito na maneira como tentamos dividir as equipes”, disse Bryce. “Quando entrei para esta equipe éramos muito diretos, vencendo equipes com esporte. Felizmente ainda temos isso em nosso arsenal, mas somos uma equipe completamente diferente. Estamos usando um jogo muito mais complexo e completamente diferente do que fazíamos antes para tente puxar as defesas e tentar criar fardos extensos, às vezes amplos, às vezes centrais.
Outro fator é a mudança de liderança. Andonovsky, que foi nomeado diretor técnico em outubro de 2019, está no comando há menos de dois anos, e jogadores novos e antigos ainda se misturam ao seu estilo de jogo.
É por isso que os Jogos da Série de Verão são tão importantes no Texas, e a Série de Despedida que acontecerá em julho, após a seleção dos Jogos Olímpicos. Antes de chegar a Houston, os jogadores americanos competiam com times da NFL ou no exterior. Eles precisam de tempo para se adaptarem novamente ao ambiente da seleção nacional.
“A série de verão é sobre coesão para nós”, disse Sauerbrunn. “Acho que todos nós viemos de ambientes de jogo diferentes, seja NWSL ou internacional, então esses jogos são realmente uma oportunidade para entrarmos na mesma página e lembrar a maneira como queremos jogar, as táticas que queremos, as bolas paradas, todos os pequenos detalhes. Então, na verdade, estamos apenas ajustando todas as coisas nas quais estivemos trabalhando no ano passado ou sob Flatco. “
No domingo, em Houston, seus preparativos serão testados. O primeiro jogo dos Estados Unidos na fase de grupos olímpicos em 21 de julho – contra a Suécia, pelo menos – é a menos de seis semanas. Esta é uma oportunidade para uma conquista histórica, embora Andonovsky acredite que seja mais bem entendida como uma recompensa.
“Eles falam sobre como estão animados com as Olimpíadas e ir a elas, competir e fazer o melhor, mas ninguém fala sobre recordes, história e tradição”, disse Andonovsky. “Estamos apenas treinando muito para nos prepararmos da melhor maneira possível para ter sucesso e vencer as Olimpíadas. E se isso significa que estamos fazendo história, isso é ótimo.”
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