A partir de maio de 1919, isso foi estendido às viagens aéreas, quando três hidroaviões da Marinha dos EUA usaram o porto da Horta, na ilha do Faial, como escala em sua primeira viagem bem-sucedida à Grã-Bretanha. Mais tarde, a Pan-Am iniciou os primeiros voos comerciais programados para a Europa usando hidroaviões Sikorsky Clipper S-40.
Em 1939. Hitler incluiu em seus planos de batalha uma provisão para a ocupação forçada das Ilhas da Madeira, Canárias e Açores no Oceano Atlântico para fornecer bases para parte de sua grande força de 800 U-boats e aeronaves de apoio da Luftwaffe . Para combater isso, os governos britânico e americano prepararam esquemas que permitiriam a posse pela força se os acordos de arrendamento não pudessem ser acordados. Estas intenções chegaram ao conhecimento do Dr. António Salazar que resolveu manter a declarada neutralidade de Portugal andando na corda bamba política entre os dois partidos opositores; Apesar do apoio dado pela maioria de seus ministros e generais ao fascismo como baluarte contra o comunismo. Lisboa tornou-se a cidade modelo para espiões quando diplomatas e agentes secretos alemães e britânicos se reuniram em seus estratagemas para grandes projetos: (1) obter controle exclusivo sobre a exportação de volfrâmio (mineral vital para a construção de máquinas de guerra) e (2) facilitar o uso de portos e aeródromos portugueses para navios de guerra e aeronaves vitoriosos. O caos seguiu o sucesso da Alemanha na obtenção de licenças de exportação para transportar o Wolfram por trem e caminhão através da Espanha e da França de Vichy até o Ruhr e o controle total do “Azurian Gap” no Atlântico Norte, o que levou ao naufrágio de mais de mil navios mercantes de muitos países. Durante 1940 o Eixo Nazista era visto como invencível na expansão da “Europa Fortaleza” e a perspectiva de Espanha tornar-se sua aliada com a consequente anexação de Portugal tornava-se cada vez mais forte.
Em 1940, a Marinha Portuguesa afirmou a sua autoridade nos Açores estabelecendo uma base permanente em Ponta Delgada, seguindo-se no início de 1941 uma concentração de forças navais e armadas em preparação para uma possível transferência do governo de Lisboa. Isso incluiu a extensão da pista das Lajes para acomodar esquadrões de caças biplanos Gloster Gladiator e o versátil avião de transporte Junkers Ju52, que poderia ser adaptado como bombardeiro leve para transportar quatro cargas de profundidade.
No entanto, as pressões diminuíram no teatro de guerra do Atlântico em junho de 1941, quando as forças alemãs começaram sua malfadada invasão da União Soviética. Surpreendentes vitórias iniciais só foram alcançadas drenando a máquina de guerra nazista de matérias-primas essenciais para a produção de armas e reforços de tropas endurecidos pela batalha.
Na Allied Atlantic Conference em agosto de 1941, o presidente Roosevelt reviveu sua intenção de tomar o arquipélago, mas isso foi suspenso até maio de 1942, quando ele e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill elaboraram um plano de guerra cinza pelo qual os Aliados atingiriam seu objetivo de acabar com a ameaça submarina por meios mais contundentes. Mas as instruções telegráficas de Churchill para prosseguir com a invasão encontraram forte oposição tanto do gabinete de guerra quanto dos empresários do serviço público de Londres. Em vez disso, a diplomacia exercida pelo embaixador britânico, Sir Ronald Campbell, persuadiu o regime de Salazar a aceitar uma ocupação aliada imediata conforme o antigo Tratado de Windsor.
Seguiu-se um surto de actividade que incluiu o alargamento da pista do aeroporto multiusos de Lajez, na Ilha Terceira, e a construção de infra-estruturas que permitissem o transporte de pessoal pesado. Dentro de um ano, as forças britânicas e americanas estavam no controle militar completo da Base Aérea Nº4 e chegaram a um acordo assinado pelo qual a USAF e a USN seriam amplamente responsáveis pelo transporte de aeronaves e tropas para a Europa e se juntariam ao Comando Costeiro da RAF na caça e naufrágio de U. -barcos. . Nisso, eles são ajudados com bons resultados pelos dirigíveis K (dirigíveis) não rígidos da Goodyear, equipados com novos detectores de anomalias magnéticas.
No final da Segunda Guerra Mundial, os britânicos devolveram oficialmente a base a Portugal, mas os Estados Unidos já tinham em novembro de 1944 negociado um tratado para continuar a ocupação das Lajes e essa persistência continua até hoje, trazendo grandes mudanças na economia local. e cultura. Curiosamente, os EUA nunca pagaram aluguel; O seu mandato é considerado uma contribuição portuguesa para os custos da NATO.
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