A famosa equação de Einstein E = mc2 foi publicada pela primeira vez em 21 de novembro de 1905 e originou-se de sua teoria da relatividade especial. Afirma que, se você esmagar dois fótons ou partículas de luz suficientemente energéticos, um no outro, deverá ser capaz de formar matéria na forma de um elétron e sua antimatéria correspondente, o pósitron. E há muito se provou difícil de notar, mesmo agora, de acordo com descobertas publicadas no Journal of Physical Review Letters.
Físicos do Laboratório Nacional de Brookhaven, em Nova York, afirmam ter criado matéria a partir de luz pura pela primeira vez.
Usando o Relative Heavy Ion Collider (RHIC) do laboratório, eles foram capazes de produzir medições que se aproximam das previsões para a estranha ação de transformação.
Eles fizeram isso adotando uma abordagem alternativa para sua experiência.
Em vez de acelerar diretamente os fótons, os pesquisadores “aceleraram os íons pesados” em um grande anel, antes de enviá-los uns sobre os outros em uma colisão próxima.
Como os íons são partículas carregadas que se movem a uma velocidade muito próxima à da luz, eles também carregam consigo um campo eletromagnético, dentro do qual existe um grupo de fótons “virtuais”.
São partículas que aparecem apenas brevemente como perturbações nos campos entre partículas reais.
Em seu experimento, quando os íons aceleraram juntos, eles criaram um verdadeiro par elétron-pósitron que os cientistas observaram.
Para verificar o comportamento dos fótons virtuais, os físicos descobriram e analisaram os ângulos entre mais de 6.000 pares elétron-pósitron gerados por seu experimento.
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Quando duas partículas reais colidem, os subprodutos devem ser produzidos em ângulos diferentes do que se fossem feitos por duas partículas hipotéticas.
Mas, neste experimento, os subprodutos das partículas virtuais ricochetearam nos mesmos ângulos que os subprodutos das partículas reais.
Isso significa que os pesquisadores puderam verificar se as partículas que estavam vendo se comportavam como se fossem o resultado de uma interação real.
“É consistente com cálculos teóricos do que aconteceria com fótons reais”, disse Daniel Brandenburg, físico de Brookhaven.
Em 1905, um ano às vezes descrito como seu “ano magnífico”, Einstein publicou quatro artigos de pesquisa inovadores.
Eles delinearam a teoria do efeito fotoelétrico, explicaram o movimento browniano, introduziram a relatividade especial e demonstraram a equivalência massa-energia.
A equivalência de massa e energia surgiu da relatividade especial como um paradoxo descrito pelo polímata francês Henri Poincaré.
Einstein foi o primeiro a propor a equivalência de massa e energia como um princípio geral e uma consequência das simetrias de espaço e tempo.
O famoso físico alemão morreu em 1955 aos 76 anos, mas seu legado continua vivo.