A descoberta de uma nova cepa de vírus corona em veados de Ontário

Selecione os estudiosos Uma nova versão altamente mutante de coronavírus em cervos de cauda branca no sudoeste de Ontário, uma espécie que pode ter evoluído em animais desde o final de 2020.

Eles também encontraram sequências virais muito semelhantes em uma pessoa na área que teve contato próximo com veados, que é a primeira evidência de que o vírus pode ser transmitido de veados para humanos.

“O vírus evolui em cervos e difere em cervos, longe do que estamos vendo claramente evoluindo em humanos”, disse Samira Mubarak, virologista do Sunnybrook Research Institute e da Universidade de Toronto e autora do novo artigo.

O relatório ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares, e não há evidências de que a raça de cervos esteja se espalhando entre as pessoas ou apresentando qualquer risco aumentado para elas. Experimentos laboratoriais preliminares indicam que é improvável que a cepa evite anticorpos humanos.

Mas o jornal foi publicado online apenas alguns dias depois Informe outra equipe A variante alfa pode ter continuado a se espalhar e evoluir nos cervos da Pensilvânia, mesmo após seu desaparecimento dos humanos.

Juntos, os dois estudos sugerem que o vírus pode estar circulando entre os cervos por longos períodos de tempo, aumentando o risco dessa doença. Os animais podem se tornar um reservatório de longo prazo do vírus e uma fonte de variantes futuras.

“Certamente não há necessidade de pânico”, disse Aringai Banerjee, virologista da Universidade de Saskatchewan, que não esteve envolvido em nenhum dos estudos.

Mas, acrescentou, “quanto mais hospedeiros você tiver, maiores serão as chances de o vírus evoluir”.

Estudos anteriores descobriram que O vírus está se espalhando Em veados de cauda branca. Pesquisas indicam que os humanos introduziram repetidamente o vírus em cervos, que o transmitem uns aos outros. Como os humanos espalham o vírus para os cervos permanece um mistério e, até agora, não há evidências de que os animais o transmitam aos humanos.

O estudo canadense foi uma colaboração de mais de vinte pesquisadores de instituições em Ontário. Os cientistas coletaram swabs nasais e amostras de tecido dos linfonodos de 300 cervos de cauda branca mortos por caçadores em Ontário entre 1º de novembro e 31 de dezembro de 2021. Seis por cento dos animais, todos do sudoeste de Ontário, deram positivo para o vírus, indicando que eles eram ativamente infectados quando morreram.

Os pesquisadores sequenciaram os genomas virais completos de cinco cervos infectados e encontraram uma constelação única de mutações que não haviam sido documentadas antes. Ao todo, 76 mutações – algumas das quais já foram encontradas em veados, martas e outros animais infectados – diferenciam a raça da versão original do vírus.

As amostras de veados estavam mais intimamente relacionadas a amostras virais retiradas de pacientes humanos em Michigan, não muito longe do sudoeste de Ontário, em novembro e dezembro de 2020. Eles também eram semelhantes a amostras de humanos e de você em Michigan no início daquele outono.

Esses achados, bem como a taxa em que o vírus acumula mutações, sugerem que a nova cepa pode ter se desviado das versões conhecidas do vírus e vem evoluindo sem ser detectada desde o final de 2020.

Mas seu caminho exato não é claro. Uma possibilidade é que os humanos possam ter transmitido o vírus diretamente ao cervo, e o vírus então acumulou as mutações à medida que se espalhava entre o colo do útero. Alternativamente, a raça pode ter evoluído, pelo menos em parte, para outras espécies intermediárias – talvez visons criados ou selvagens – que de alguma forma a transmitem aos veados.

“Nós não temos todas as peças do quebra-cabeça”, disse o microbiologista veterinário da Penn State Dr. Suresh Kochipudi, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail. “Não podemos descartar o envolvimento de um hospedeiro intermediário.”

Uma amostra viral coletada de um paciente humano no sudoeste de Ontário no outono de 2021 combinou com as amostras de veados. Sabe-se que essa pessoa teve contato próximo com veados, Os pesquisadores disseram.

(Eles não puderam revelar mais detalhes sobre a natureza desse contato por motivos de privacidade, embora o Dr. Mubaraka tenha observado que as pessoas não devem se preocupar com encontros ocasionais e indiretos, como apenas ter um cervo perambulando pelo quintal.)

Os cientistas alertaram que o tamanho da amostra é pequeno e não há evidências conclusivas de que a pessoa tenha contraído o vírus de veados. “Ainda não temos informações suficientes para confirmar que essa transmissão retornou aos humanos”, disse Roderick Ganey, ecologista de doenças da vida selvagem da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.

Mas no momento em que a amostra humana foi coletada, Ontário estava coletando amostras do vírus de todos na área que deram positivo para PCR. Os pesquisadores não encontraram outras pessoas que tivessem versões semelhantes do vírus, tornando menos provável que ele se desenvolvesse independentemente em humanos.

“Se tivesse sido tão difundido em humanos, mesmo em humanos de forma restrita, acho que teríamos pego”, disse o Dr. Mubaraka.

Também não há evidências de que uma pessoa infectada com a cepa tenha transmitido o vírus a outra pessoa.

Dados iniciais sugerem que as vacinas atuais ainda devem ser capazes de proteger contra a linhagem. Os cientistas descobriram que os anticorpos das pessoas vacinadas foram capazes de neutralizar pseudovírus – vírus inofensivos e não replicantes – que foram projetados para se assemelhar a uma cepa de veado.

No segundo estudo, cientistas das Faculdades de Medicina e Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia analisaram zaragatoas nasais de 93 cervos que morreram na Pensilvânia no outono e inverno de 2021. 19% foram infectados com o vírus. Quando os pesquisadores sequenciaram sete das amostras, descobriram que cinco dos cervos estavam infectados com o tipo delta, enquanto dois estavam infectados com o alfa.

Na época em que as amostras foram coletadas, o delta era generalizado entre os humanos que residiam nos Estados Unidos, mas a onda alfa que atingiu os americanos na primavera de 2021 havia desaparecido há muito tempo.

“Alpha parece persistir em cervos de cauda branca mesmo durante o período em que não está circulando em humanos”, disse Iman Anis, microbiologista da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia e autor do estudo.

De fato, amostras delta em veados eram geneticamente semelhantes às de humanos, indicando que eles cruzaram linhas de espécies relativamente recentemente. Mas as sequências alfa divergiram mais significativamente das linhagens humanas. (Eles também eram significativamente diferentes um do outro, indicando que a variante foi introduzida no grupo dos cervos pelo menos duas vezes.)

“A principal implicação é que os cervos mantêm a transmissão e a inflamação entre suas populações”, disse o Dr. Jani, autor do estudo da Pensilvânia. “Este não é apenas um evento indireto dos humanos, onde os cervos são infectados e depois morrem”.

Não se sabe se essas linhagens continuarão a se espalhar e evoluir em veados, assim como os riscos que podem representar para humanos e outros animais.

“Com base nas informações atuais, eu diria que o risco de espalhar o vírus entre animais selvagens, incluindo veados, é baixo”, disse Jeff Bowman, pesquisador do Departamento de Desenvolvimento do Norte, Minas, Recursos Naturais e Florestas de Ontário. Autor de jornal do Canadá.

Os cientistas disseram que o monitoramento constante é fundamental. Dr. Mubarak sugeriu que as autoridades deveriam fortalecer a triagem de esgoto em Ontário e outras áreas próximas para procurar especificamente pela raça de veado – e para garantir que ela não se espalhe ainda mais.

Os especialistas também pediram que as pessoas continuem seguindo as diretrizes estabelecidas pelas agências de saúde pública, incluindo não alimentar veados ou outros animais selvagens e usar luvas durante o abate de caça.

“Também devemos reduzir o maior reservatório desse vírus, que somos nós, para garantir que não passemos constantemente para os cervos e criemos essas novas linhagens”, disse Mubaraka.